Pada 26 April 1986, kemalangan loji tenaga nuklear terburuk di dunia berlaku di stesen kuasa nuklear Chernobyl di Kesatuan Soviet. Tiga puluh dua orang meninggal dunia dan berpuluh-puluh orang lagi mengalami luka terbakar akibat radiasi pada hari pembukaan krisis, tetapi hanya selepas pihak berkuasa Sweden melaporkan kejatuhan pihak berkuasa Soviet dengan enggan mengakui bahawa kemalangan telah berlaku.
Stesen Chernobyl terletak di penempatan Pripyat, kira-kira 65 batu utara Kiev di Ukraine. Dibina pada penghujung 1970-an di tebing Sungai Pripyat, Chernobyl mempunyai empat reaktor, masing-masing mampu mengeluarkan 1,000 megawatt kuasa elektrik. Pada petang 25 April 1986, sekumpulan jurutera memulakan eksperimen kejuruteraan elektrik di reaktor Nombor 4. Para jurutera, yang mempunyai pengetahuan sedikit tentang fizik reaktor, mahu melihat sama ada turbin reaktor boleh menjalankan pam air kecemasan pada kuasa inersia.
BACA LEBIH: Chernobyl Disaster: The Meltdown by the Minute
Untuk mengelakkan kekacauan, pengendali mengembalikan semua rod kawalan ke dalam reaktor sekaligus. Batang kawalan dimaksudkan untuk mengurangkan reaksi tetapi mempunyai kelemahan reka bentuk: tip grafit. Oleh itu, sebelum lima meter bahan penyerap rod kawalan dapat menembusi inti, 200 graf grafit dimasukkan secara serentak, sekali gus memudahkan tindak balas dan menyebabkan letupan yang meletupkan reaktor nuklear dan konkrit berat. Ia bukan satu letupan nuklear, kerana loji kuasa nuklear tidak dapat menghasilkan reaksi seperti itu, tetapi kimia, didorong oleh pencucuhan gas dan wap yang dihasilkan oleh reaksi yang melarikan diri. Dalam letupan dan kebakaran, lebih daripada 50 tan bahan radioaktif dilepaskan ke atmosfera, di mana ia dibawa oleh arus udara.
Pada 27 April, pihak berkuasa Soviet memulakan pemindahan 30,000 penduduk Pripyat. Penutupan telah dicuba, tetapi pada 28 April stesen pemantauan radiasi Sweden, lebih dari 800 batu ke barat laut Chernobyl, melaporkan kadar radiasi 40 peratus lebih tinggi daripada biasa. Kemudian hari itu, agensi berita Soviet mengakui bahawa kemalangan nuklear utama telah berlaku di Chernobyl.
BACA LEBIH: Chernobyl
Pada hari-hari pembukaan krisis, 32 orang meninggal dunia di Chernobyl dan berpuluh-puluh lagi mengalami luka terbakar radiasi. Sinaran yang melarikan diri ke atmosfera, yang beberapa kali dihasilkan oleh bom atom yang jatuh di Hiroshima dan Nagasaki, tersebar oleh angin ke atas Eropah Utara dan Timur, yang menjejaskan berjuta-juta ekar hutan dan ladang. Dianggarkan 5,000 rakyat Soviet akhirnya mati akibat kanser dan penyakit lain yang disebabkan oleh radiasi yang disebabkan oleh pendedahan mereka terhadap radiasi Chernobyl, dan berjuta-juta lagi kesihatan mereka telah terjejas teruk. Pada tahun 2019, reaktor kerja terakhir di Chernobyl telah ditutup dan kilangnya ditutup secara rasmi.
