Dua bulan selepas kematian adik perempuannya, Queen Mary I dari England, Elizabeth Tudor, anak perempuan berusia 25 tahun Henry VIII dan Anne Boleyn, dinobatkan sebagai Ratu Elizabeth I di Westminster Abbey di London.
Kedua-dua adik perempuan, kedua-dua anak perempuan Henry VIII, mempunyai hubungan ribut semasa pemerintahan lima tahun Maria. Mary, yang dibesarkan sebagai undang-undang Katolik, yang digubal undang-undang pro-Katolik dan berusaha untuk memulihkan kekuasaan kepausan di England. Pemberontakan Protestan berlaku, dan Queen Mary memenjarakan Elizabeth, seorang Protestan, di Menara London kerana disyaki terlibat. Selepas kematian Mary, Elizabeth selamat beberapa plot Katolik terhadapnya; walaupun pendakiannya disambut dengan kelulusan oleh kebanyakan pendeta England, yang sebagian besar Protestan dan mengharapkan toleransi keagamaan yang lebih besar di bawah ratu Protestan. Di bawah bimbingan awal Setiausaha Negara Sir William Cecil, Elizabeth memansuhkan undang-undang pro-Katolik Mary, menubuhkan sebuah Gereja Protestan tetap di England, dan menggalakkan pembaharu Calvinis di Scotland.
Dalam urusan luar negeri, Elizabeth mengamalkan dasar untuk memperkuat sekutu Protestan England dan membahagikan musuhnya. Elizabeth ditentang oleh paus, yang enggan mengiktiraf legitimasinya, dan oleh Sepanyol, sebuah negara Katolik yang berkuasa tinggi. Pada tahun 1588, persaingan bahasa Inggeris-Sepanyol membawa kepada pencerobohan Sepanyol yang abortif ke England di mana Armada Sepanyol, angkatan tentera laut terbesar di dunia pada masa itu, telah musnah oleh ribut dan tentera laut Inggeris yang berterusan.
Dengan penguasaan bahasa Inggeris yang semakin meningkat di laut, Elizabeth menggalakkan pelayaran penemuan, seperti pengebaran Sir Francis Drake di dunia dan ekspedisi Sir Walter Raleigh ke pantai Amerika Utara.
Pemerintahan Elizabeth yang panjang, yang dikenal sebagai "Perawan Perawan" atas keengganannya membahayakan kewibawaannya melalui perkahwinan, bertepatan dengan pembaharuan Renaissance Inggeris, yang dikaitkan dengan pengarang terkenal seperti William Shakespeare. Dengan kematiannya pada tahun 1603, England telah menjadi kuasa dunia utama dalam segala hal, dan Ratu Elizabeth I melangkah ke sejarah sebagai salah satu raja terbesar di England.
