Di bandar hitam Sharpeville, berhampiran Johannesburg, Afrika Selatan, polis Afrikaner melepaskan tembakan ke atas sekumpulan penunjuk perasaan Afrika Selatan yang tidak bersenjata hitam, membunuh 69 orang dan mencederakan 180 dalam hujan api submachine-gun. Para penunjuk perasaan telah memprotes terhadap pembatasan pemerintahan non-Afrika dari kerajaan Afrika Selatan. Selepas peristiwa pembunuhan Sharpeville, protes berlaku di Cape Town, dan lebih 10,000 orang ditangkap sebelum tentera kerajaan dipulihkan.

Insiden itu meyakinkan pemimpin anti apartheid Nelson Mandela untuk meninggalkan pendiriannya yang tidak berdosa dan menganjurkan kumpulan paramiliter untuk melawan sistem diskriminasi kaum di Afrika Selatan. Pada tahun 1964, selepas beberapa tindakan ketenteraan kecil, Mandela telah dihukum penjara dan dihukum mati di penjara. Dia dibebaskan selepas 27 tahun dan pada 1994 dipilih sebagai presiden hitam pertama Afrika Selatan.