Pada 3 Januari 1959, Presiden Eisenhower menandatangani pengisytiharan khas yang mengakui wilayah Alaska ke Kesatuan sebagai negara ke-49 dan terbesar.
Penemuan Eropah di Alaska datang pada tahun 1741, ketika ekspedisi Rusia yang diketuai oleh navigator Denmark Vitus Bering melihat tanah besar Alaskan. Pemburu Rusia tidak lama lagi membuat serangan ke Alaska, dan penduduk Aleut asli mengalami banyak penyakit selepas terdedah kepada penyakit asing. Pada 1784, Grigory Shelikhov menubuhkan jajahan Rusia pertama di Alaska di Kodiak Island. Pada awal abad ke-19, penempatan Rusia merebak ke pantai barat Amerika Utara, dengan kubu paling selatan yang terletak berhampiran Teluk Bodega di California.
Kegiatan Rusia di Dunia Baru merosot pada tahun 1820-an, dan orang-orang Inggris dan Amerika diberikan hak perdagangan di Alaska setelah beberapa konflik diplomatik yang kecil. Pada tahun 1860-an, Rusia hampir muflis memutuskan untuk menawarkan penjualan Alaska ke Amerika Syarikat, yang sebelum ini telah menyatakan minat terhadap pembelian itu. Pada 30 Mac 1867, Setiausaha Negara William H. Seward menandatangani perjanjian dengan Rusia untuk pembelian Alaska dengan harga $ 7.2 juta. Walaupun harga murah kira-kira dua sen satu ekar, pembelian Alaskan dihina di Kongres dan di dalam akhbar sebagai "kebodohan Seward," "kebun batu Seward," dan taman beruang kutub Presiden Andrew Johnson. Namun demikian, Senat mengesahkan pembelian tanah besar yang besar, satu perlima saiz seluruh Amerika Syarikat.
Walaupun permulaan perlahan dalam penyelesaian oleh orang Amerika dari benua Amerika Syarikat, penemuan emas pada tahun 1898 membawa kemasukan pesat penduduk ke wilayah itu. Alaska, kaya dengan sumber semula jadi, telah menyumbang kepada kemakmuran Amerika sejak itu.
