Pada hari ini pada tahun 1961, kira-kira seminggu selepas perasmiannya, Presiden John F. Kennedy melantik Janet Travell, 59, sebagai doktor peribadi, menjadikannya wanita pertama dalam sejarah memegang jawatan itu.
Dr. Travell mempunyai resume yang mengagumkan yang termasuk lulus dengan kepujian dari Wellesley College, latihan kardiologi, profesor dalam farmakologi klinikal di Cornell University dan reputasi yang mantap sebagai perintis dalam rawatan sakit myofascial kronik. (Istilah sakit myofascial merujuk kepada rasa sakit atau kelembutan pada otot dan tisu berserabut yang boleh menyebabkan kelemahan dan rasa seperti mati rasa, pembakaran, kesemutan atau sakit.) Dr. Travell juga merancang prototaip dari apa yang sekarang akan dipanggil kerusi ergonomik. Sewaktu dia menjadi doktor presiden rasmi, Dr. Travell, seorang ortopedis, telah bekerja rapat dengan Kennedy selama lima tahun. Kennedy menderita sakit belakang yang berterusan yang dia nyatakan adalah kesan kumulatif kecederaan yang bermain bola sepak dan sebagai kapten kapal PT dalam Perang Dunia II.
Semasa kempen presiden tahun 1960, Lyndon B. Johnson, saingan Kennedy untuk penamaan Demokrat, membocorkan kepada akhbar bahawa Kennedy mempunyai penyakit Addison. Atas perintah Kennedy, Dr. Travell menjawab tuduhan tersebut, mengatakan bahawa John F. Kennedy tidak pernah, dan tidak pernah mendapat penyakit Addison. Pada tahun 2019, satu artikel dalam Atlantik Majalah mendedahkan bahawa Dr Travell memang telah merawat Kennedy untuk Addison, penyakit yang mempengaruhi kelenjar adrenal dan boleh menyebabkan penurunan berat badan, kelemahan otot, keletihan, jangkitan kronik dan tekanan darah rendah. Dr. Jeffrey Kelman, yang menyelidik dan menerbitkan sebuah buku berdasarkan kajiannya tentang rekod perubatan Kennedy menyatakan bahawa masalah kesihatan presiden mungkin akan menyebabkannya hilang upaya persekutuan atau persaraan jika dia berada di sekitar hari ini. Beliau mempunyai ubat sakit yang cukup untuk melumpuhkannya.
Diagnosis pada tahun 1947, Kennedy menyimpan jadual yang sibuk pada tahun-tahun awal kehidupan politiknya dengan bantuan suntikan kortisol yang mahal dan kerap. Namun, kerjaya politiknya mungkin telah berakhir dengan tiba-tiba pada tahun 1954 apabila dia menjalani pembedahan pertama dua kali; yang kedua diikuti tahun depan. Operasi itu lebih berisiko daripada sesiapa kecuali sekumpulan kecil anggota perubatan dan anggota keluarga yang sedar. Artikel November 1955 di dalam Jurnal Persatuan Perubatan Amerika didokumentasikan kes pembedahan Kennedy, menahan namanya. Di dalamnya, doktor bersetuju bahawa ia dianggap berbahaya untuk meneruskan pembedahan kerana gangguan fungsi adrenal dari penyakit Addison sangat meningkatkan risiko operasi komplikasi yang serius. Kennedy selamat daripada pembedahan, tetapi mereka tidak melegakan sakit belakangnya; beliau terus mengalami penyakit kolitis yang berkaitan dengan Addison dan jangkitan kronik.
Sepanjang presiden Kennedy, Travell menetapkan sejumlah ubat yang mengejutkan untuk merawat kesakitannya termasuk Phenobarbital, Librium, Meprobomate, Codeine, Demerol dan Methadone. Kennedy juga mengambil Nembutal sebagai bantuan tidur. Rawatan Travell untuk sakit belakang Kennedy melibatkan penggunaan kasut ortopedik untuk membetulkan ketidakseimbangan tulang belakang, pendakap belakang dan kerusi goyang. (Selepas gambar-gambar Kennedy di kerusi kerusi Pejabat Ovalnya muncul di media, jualan kerusi goyang melonjak ke seluruh negara.) Travell juga menggunakan rawatan yang inovatif untuk kekejangan otot: suntikan procaine tingkat rendah ke otot lumbar, teknik yang masih banyak digunakan dalam perubatan sukan hari ini. Keluarga Kennedy mengiktiraf Dr Travell dengan membolehkan Kennedy bertekad untuk mengekalkan jadual hukuman yang menyebabkan kerjaya politiknya dituntut walaupun kesakitan dan sakit kronik.
Selepas pembunuhan Kennedy, Travell mengekalkan jawatannya, menjadi doktor peribadi Presiden Lyndon B. Johnson.
