Selepas bergelut dengan kemungkinan besar untuk menyelamatkan Filipina dari penaklukan Jepun, Jeneral A.S. Douglas MacArthur meninggalkan kubu pulau Corregidor berdasarkan perintah dari Presiden Franklin Roosevelt. Ketinggalan di Corregidor dan di Semenanjung Bataan adalah 90,000 tentera Amerika dan Filipina, yang, kekurangan makanan, bekalan, dan sokongan, akan segera menyerang serangan Jepun.
Selepas meninggalkan Corregidor, MacArthur dan keluarganya mengembara dengan bot 560 batu ke pulau Mindanao Filipina, menawan lombong, laut bergelora, dan Tentera Laut Jepun. Pada akhir perjalanan 35 jam yang menaikkan rambut, MacArthur memberitahu komander bot, John D. Bulkeley, "Anda telah mengambil saya dari rahang kematian, dan saya tidak akan melupakannya." Pada 17 Mac, jeneral dan keluarganya menaiki Benteng B-17 untuk Australia Utara. Dia kemudian mengambil pesawat lain dan menaiki kereta api panjang ke Melbourne. Semasa perjalanan ini, beliau dimaklumkan bahawa ada pasukan bersekutu yang jauh lebih sedikit di Australia daripada yang diharapkannya. Pelepasan pasukannya yang terperangkap di Filipina tidak akan datang. Sangat kecewa, dia mengeluarkan satu kenyataan kepada media di mana dia berjanji kepada lelaki dan rakyat Filipina, "Saya akan kembali." Janji itu akan menjadi mantranya selama dua setengah tahun yang akan datang, dan dia akan mengulanginya dalam penampilan awam.
Untuk pertahanannya yang gagah berani Filipina, MacArthur dianugerahkan Medali Kehormatan Kongres dan dirayakan sebagai "Askar Pertama Amerika". Memimpin pasukan Sekutu di Pasifik Barat Daya, tugas pertamanya adalah mempertahankan Australia. Sementara itu, di Filipina, Bataan jatuh pada bulan April, dan 70,000 tentera Amerika dan Filipina yang ditangkap di sana terpaksa melakukan perarakan kematian di mana sekurang-kurangnya 7,000 tewas. Kemudian, pada bulan Mei, Corregidor menyerah, dan 15,000 lagi orang Amerika dan Filipina ditangkap. Rumah angkat Filipina'MacArthur telah hilang, dan Ketua Staf Bersama A.S. tidak mempunyai rencana segera untuk membebaskan mereka.
Selepas kemenangan A.S. di Battle of Midway pada bulan Jun 1942, kebanyakan sumber Allied di Pasifik pergi ke Laksamana A.S. Chester Nimitz, yang sebagai komander Armada Pasifik merancang laluan yang lebih langsung ke Jepun daripada melalui Filipina. Tidak puas, MacArthur melancarkan serangan besar di New Guinea, memenangi satu rangkaian kemenangan dengan pasukannya yang terbatas. Menjelang September 1944, dia bersedia untuk melancarkan serangan ke Filipina, tetapi dia memerlukan sokongan Nimitz's Pacific Fleet. Selepas tempoh yang tidak menentu mengenai sama ada untuk menceroboh Filipina atau Formosa, Ketua Bersama meletakkan sokongan mereka di sebalik pelan MacArthur, yang logistiknya boleh dilakukan lebih awal daripada serangan Formosa.
Pada 20 Oktober 1944, beberapa jam selepas pasukannya mendarat, MacArthur melayang ke darat di Pulau Leyte Filipina. Pada hari itu, dia membuat siaran radio di mana beliau mengisytiharkan, "Rakyat Filipina, saya telah kembali!" Pada bulan Januari 1945, pasukannya menyerang pulau Luzon utama Filipina. Pada bulan Februari, tentera Jepun di Bataan terputus, dan Corregidor ditangkap. Manila, ibu negara Filipina, jatuh pada bulan Mac, dan pada Jun MacArthur mengumumkan operasi serangannya di Luzon untuk berakhir; walaupun rintangan Jepun bertaburan berterusan sehingga akhir perang pada bulan Ogos. Hanya satu pertiga daripada lelaki MacArthur yang ditinggalkan pada 11 Mac 1942, terselamat untuk melihat kembali. "Saya agak lewat," katanya kepada mereka, "tetapi akhirnya kami datang."
