Di bawah pimpinan negarawan British Edward G. Wakefield, kolonis British pertama ke New Zealand tiba di Port Nicholson di Pulau Auckland.
Pada tahun 1642, Navigator Belanda Abel Tasman menjadi orang Eropah pertama yang menemui kumpulan pulau Pasifik Selatan yang kemudiannya dikenali sebagai New Zealand. Ketika cuba mendarat, beberapa anak kapal Tasman dibunuh oleh pahlawan dari penduduk Maori asli, yang menafsirkan pertukaran isyarat trompet Eropah sebagai permulaan untuk berperang. Pulau-pulau yang dinamakan sempena wilayah Belanda Zeeland, tidak menarik banyak perhatian Eropah tambahan sehingga akhir abad ke-18, ketika penjelajah bahasa Inggeris Kapten James Cook mengembara ke kawasan tersebut dan menulis catatan terperinci mengenai New Zealand.
Penjaja, mubaligh, dan peniaga diikuti, dan pada tahun 1840 Britain secara rasmi menggabungkan pulau-pulau dan mendirikan penempatan Eropah yang pertama di New Zealand di Wellington. Pada tahun itu, Maori menandatangani Perjanjian Waitangi, di mana mereka mengiktiraf kedaulatan British sebagai pertukaran untuk mendapatkan tanah yang dijamin. Walau bagaimanapun, konflik wilayah bersenjata antara Maori dan peneroka putih berterusan sehingga tahun 1870, apabila terdapat sedikit Maori yang ditinggalkan untuk menentang pencerobohan Eropah.
Pada asalnya sebahagian daripada koloni Australia di New South Wales, New Zealand menjadi koloni yang berasingan pada tahun 1841 dan dibuat sendiri pada 1852. Status Dominion dicapai pada tahun 1907, dan kemerdekaan penuh diberikan pada tahun 1931 dan disahkan oleh New Zealand pada tahun 1947.
