Gabungan Jeneral Robert E. Lee menganggap kekalahan yang menyengat kepada Union General John Pope di Pertempuran Kedua Bull Run, pertempuran Virginia'a yang timbul daripada kegagalan kempen Semenanjung Jeneral George McClellan pada awal musim panas. Frustrasi dengan McClellan, yang masih berkhemah di Semenanjung James di tenggara Richmond, Presiden Abraham Lincoln dan Ketua Umum Henry Halleck memutuskan untuk menarik sebahagian besar dari Tentara McClellan dari Potomac dan kepada Tentera Virginia yang baru dibentuk oleh John Pope .
Lee betul-betul meneka bahawa McClellan tidak bercadang untuk menyerang Richmond, jadi dia menghantar jeneral Thomas J. "Stonewall" ke utara Jackson untuk mengawasi kekuatan Pope. Ketika menjadi jelas bahawa Yankee meninggalkan semenanjung itu, Lee bergerak lebih jauh ke utara untuk mengalahkan Paus sebelum bala bantuan tiba.
Rancangan itu berfungsi dengan sempurna, dan Jackson menyerbu depot bekalan Union utama di Manassas, Virginia. Menyedari bahawa Konfederasi dipecah, Paus mula mengejar Jackson. Tetapi dia tidak dapat mencari pasukan pemberontak, yang tersembunyi di dalam hutan di sekitar Bull Run, tapak pertempuran utama pertama perang lebih dari setahun yang lalu. Pope keliru, dan mengeluarkan perintah yang bercanggah yang mengecewakan tenteranya, yang berarak ke belakang dan sebagainya selama dua hari.
Menjelang 28 Ogos, Jackson tahu bahawa pertolongan itu adalah berhampiran dengan korps Jeneral James Longstreet. Lelaki Jackson muncul dari hutan dan menyerang bahagian Kesatuan lewat pada hari itu, tetapi pertempuran berakhir dengan keadaan terhenti. Pada 29 Ogos, Pope menyerang, tetapi tenteranya tidak baik. The Confederates melancarkan tentera Kesatuan, dan pada 30 Ogos Paus terpaksa berundur. Tenteranya kehilangan lebih dari 16,000 lelaki ke 9,000 Gabungan.
Yang paling mengejutkan ialah sambutan McClellan, kini kembali dari semenanjung. Dia berada di Alexandria, Virginia, dan menentang sebuah korps untuk membantu Paus. Masih pandai memindahkan tenteranya ke perintah Pope, dia "mahu Pope dikalahkan," seperti yang ditulis oleh Lincoln. Tetapi Lincoln tidak dapat menyingkirkan McClellan kerana pengkhianatannya, kerana Lee tidak lama lagi mula memindahkan tenteranya ke Maryland kerana serangan ke Utara.
