Di bawah arahan daripada gabenor Arkansas, Pengawal Kebangsaan bersenjata menghalang sembilan pelajar Afrika-Amerika daripada menghadiri Sekolah Menengah Kebangsaan putih di Little Rock. Apa yang bermula sebagai krisis domestik tidak lama lagi meletup menjadi malu Perang Dingin.
Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet terlibat dalam perang yang panas dan mahal dalam kata-kata semasa tahun-tahun awal Perang Dingin. Propaganda menjadi senjata penting kerana setiap negara berusaha untuk memenangi "hati dan minda" orang di seluruh dunia. Dalam peperangan ini, Amerika Syarikat mengalami satu kelemahan yang tidak dapat dinafikan: diskriminasi kaum di Amerika. Ini adalah kelemahan yang sangat mahal, kerana ia membuat retorik Amerika mengenai demokrasi dan kesamaan seolah-olah kosong, terutama kepada orang-orang yang berwarna di Afrika, Asia, dan Amerika Latin. The Soviets tidak sabar-sabar merebut masalah itu, dan cerita-cerita kengerian yang dialami oleh orang-orang Afrika Amerika di Amerika Syarikat menjadi pokok propaganda mereka. Walau bagaimanapun, pada 1954, kes Mahkamah Agung yang monumental daripada Brown v. Topeka Lembaga Pendidikan mengisytiharkan sekolah-sekolah yang terpencil tidak konstitusional dan memerintahkan integrasi sekolah untuk meneruskan "dengan semua kelajuan yang disengaja." Kes itu dihembuskan oleh propaganda pemerintah Amerika sebagai bukti langkah besar yang dibuat ke arah kesetaraan penuh bagi semua warga negara.
Pada tahun 1957, Mahkamah Daerah Persekutuan mengarahkan Sekolah Menengah Kebangsaan putih di Little Rock, Arkansas, untuk membolehkan pelajar Afrika-Amerika hadir. Gabenor Orval Faubus mengisytiharkan bahawa dia tidak akan mematuhi perintah itu. Apabila sembilan pelajar Afrika-Amerika cuba memasuki sekolah pada 4 September 1957, orang ramai yang beribu-ribu orang putih marah dan berperang melawan mereka. Beratus-ratus Pengawal Kebangsaan, dipanggil oleh Faubus, menghalang kemasukan pelajar ke sekolah. Untuk lagu-lagu "Pergi ke rumah, n ******" dari kumpulan orang ramai, sembilan pelajar ditinggalkan. Aksi Faubus memenangkan dia pujian di negeri asalnya, dan di banyak Selatan, tetapi itu adalah malu serius kepada pentadbiran Presiden Dwight D. Eisenhower.Eisenhower sendiri bukan penyokong hak-hak sivil yang hebat, tetapi dia memahami kepentingan antarabangsa peristiwa-peristiwa di Little Rock. Gambar-gambar gerombolan yang marah, pelajar-pelajar Afrika-Amerika yang ketakutan, dan Pengawal Kebangsaan dengan senjata api dan topeng gas dilihat di seluruh dunia. Soviet tidak boleh membuat propaganda yang lebih baik. Setiausaha Negara John Foster Dulles memaklumkan kepada Eisenhower bahawa insiden Little Rock itu menyakiti Amerika Syarikat di luar negara, dan mungkin membebankan negara itu sokongan negara-negara lain di PBB. Eisenhower cuba merundingkan penyelesaian dengan Faubus, tetapi apabila ini gagal, dia menghantar tentera persekutuan. Sembilan pelajar Afrika-Amerika akhirnya dibenarkan menghadiri Central High.
Peristiwa Little Rock menunjukkan bahawa masalah domestik Amerika, khususnya diskriminasi kaum, tidak dapat kekal semata-mata dalam negeri dalam Perang Dingin. Amerika Syarikat menggambarkan dirinya sebagai pembela demokrasi, keadilan, dan kesamaan dalam perjuangannya dengan Kesatuan Soviet dan komunisme. Kenyataan hodoh integrasi Little Rock, bagaimanapun, memaksa kedua sekutu dan musuh untuk mempertanyakan dedikasi Amerika terhadap prinsip-prinsip yang sering dipertanggungjawabkannya.
