Pada pukul 7:30 pagi, British melancarkan serangan besar-besaran terhadap pasukan Jerman di wilayah Sungai Somme di Perancis. Pada minggu sebelumnya, 250,000 kerang Allied telah menumbuk kedudukan Jerman berhampiran Somme, dan 100,000 tentera British mencurahkan parit mereka dan masuk ke tanah tanpa orang pada 1 Julai, menjangkakan untuk mencari jalan untuk dibersihkan untuk mereka. Walau bagaimanapun, banyak senjata mesin Jerman yang berat telah selamat dari serangan meriam artileri, dan infantri itu dibunuh. Pada penghujung hari, 20,000 tentera British mati dan 40,000 cedera. Ia adalah satu hari yang paling berat dalam sejarah tentera British. Battle of the Somme yang merebak selama lebih dari empat bulan, dengan Sekutu memajukan sebanyak hanya lima batu.
Ketika Perang Dunia I pecah pada bulan Ogos 1914, banyak orang lelaki dari Britain yang berbaris untuk mendaftar dalam usaha perang. Pada masa itu, secara umumnya ia dianggap bahawa perang akan berakhir dalam tempoh enam bulan. Walau bagaimanapun, menjelang akhir tahun 1914, lebih daripada sejuta tentera pelbagai bangsa telah terbunuh di medan perang di Eropah, dan kemenangan terakhir tidak dilihat sama ada oleh Sekutu atau Kuasa Tengah. Di hadapan Barat barisan pertempuran yang merentang di utara Perancis dan Belgium, para pejuang telah menetap di parit untuk perang yang dahsyat. Tentera Maimed dan tentera yang mengejutkan kembali ke Britain dengan cerita-cerita senapang mesin, baril meriam, dan gas racun dengan serius melembapkan semangat sukarelawan baru yang berpotensi.
Dengan tujuan menaikkan orang yang cukup untuk melancarkan serangan yang tegas terhadap Jerman, Britain menggantikan perkhidmatan sukarela dengan berlakunya serahsaan pada bulan Januari 1916, ketika ia meluluskan aksi memanggil penyerahan semua lelaki yang belum menikah antara usia 18 dan 41. Setelah Jerman melancarkan Serangan besar-besaran sendiri terhadap Verdun pada bulan Februari, Britain memperluaskan Akta Perkhidmatan Ketenteraan, memanggil semua lelaki, berkahwin dan belum berkahwin, berumur antara 18 dan 41 tahun. Pada akhir bulan Jun, dengan Pertempuran Verdun masih mengamuk , Britain telah bersedia untuk serangan utama di sepanjang perbatasan utara Barat di Sungai Somme sejauh 21 batu.
Selama seminggu, pihak British membombardir parit Jerman sebagai permulaan serangan. British Field Marshal Douglas Haig, komander Pasukan Ekspedisi British, menganggap artileri itu akan menghancurkan pertahanan Jerman dan membenarkan kejayaan British; sebenarnya, ia berfungsi terutamanya untuk menghapuskan unsur kejutan. Apabila pengeboman itu mati pada pagi 1 Julai, kru-krew mesin Jerman muncul dari parit-parit mereka yang berkubu dan menubuhkan senjata mereka. Pada pukul 7:30 pagi, 11 bahagian British menyerang sekaligus, dan majoriti mereka ditembak mati. Para askar secara optimistik membawa bekalan berat untuk perarakan yang panjang, tetapi sedikit yang membuatnya lebih daripada beberapa ratus meter. Lima bahagian Perancis yang menyerang selatan Somme pada masa yang sama menampakkan sedikit lebih baik, tetapi tanpa kejayaan British sedikit boleh dilakukan untuk memanfaatkan keuntungan mereka.
Selepas bencana awal, Haig meletak jawatan untuk lebih kecil tetapi kemajuan yang sama tidak cekap, dan lebih daripada 1,000 nyawa sekutu dipadamkan untuk setiap 100 yard yang diperolehi oleh orang Jerman. Malah September 15 pengenalan kereta kebal ke dalam peperangan untuk pertama kalinya dalam sejarah gagal memecahkan kebuntuan dalam Pertempuran Somme. Pada bulan Oktober, hujan lebat mengubah medan perang ke dalam laut lumpur, dan pada 18 November Haig memanggil serangan Somme selepas lebih daripada empat bulan penyembelihan besar-besaran.
Kecuali kesannya mengalihkan tentera Jerman dari Pertempuran Verdun, serangan itu adalah bencana yang menyedihkan. Ia berjumlah hanya 125 batu persegi untuk Sekutu, dengan lebih daripada 600,000 tentera British dan Perancis terbunuh, cedera, atau hilang dalam tindakan itu. Korban Jerman lebih daripada 650,000 orang. Walaupun Haig dikritik hebat untuk pertempuran yang mahal, kesediaannya untuk melakukan sejumlah besar lelaki dan sumber daya untuk kebuntuan di sepanjang Barisan Barat akhirnya menyumbang kepada kejatuhan Jerman yang habis pada tahun 1918.
