Pada Pertempuran Mechanicsville, Virginia, Tentera Bersekutu Jeneral Robert E. Lee dari Virginia Utara menyerang Tentera Kesatuan Umum George B. McClellan dari Potomac, yang memulakan Pertempuran Tujuh Hari. Walaupun Confederates mengalami kerugian besar dan tidak berhasil mengalahkan Yankees, pertempuran itu telah mengalahkan McClellan. Pada minggu depan, Lee menghalau dia dari pinggiran Richmond, Virginia, kembali ke pangkalannya di Sungai James.
Ini adalah pertempuran pertama Lee sebagai komander tentera. Pada 1 Jun 1862, dia telah menggantikan Joseph Johnston, yang terluka parah di Pertempuran Fair Oaks. Serangan McClellan telah terhenti hanya lima batu dari Richmond, dan tenteranya kekal di sana sehingga lewat bulan Jun. Pada masa itu, Jeneral J.E.B. Stuart dan pasukan berkuda Rebelnya membuat perjalanan hebat di sekitar kekuatan McClellan, membawa kembali maklumat yang menunjukkan bahawa sayap kanan McClellan berada di udara, atau tidak dilindungi oleh halangan semulajadi. Lee memaklumkan kepada komandernya pada 23 Jun tentang niatnya untuk menyerang sayap itu, diduduki oleh korps Fitz John Porter, yang dipisahkan dari kesemua tentera Kesatuan oleh Sungai Chickahominy. Ini adalah langkah yang berani kerana itu bermakna meninggalkan pasukan kerangka untuk menghadapi tentera McClellan di selatan Chickahominy dan penunjuk awal gaya Lee yang berani.
Tetapi serangan itu tidak seperti yang dirancang. McClellan, memaklumkan kepada kelemahan pasukannya oleh perjalanan Stuart dua minggu sebelum itu, telah menaikkan kirinya, dan memindahkan lelaki Porter ke tanah tinggi dengan sebuah sungai yang mendalam di hadapan mereka. Pelan Lee telah meminta beberapa pasukan kecil untuk mengatasi pasukan Porter, tetapi ia memerlukan masa yang tepat. Apabila serangan itu berlaku, penyelarasan tidak menjadi kenyataan. Masalah utama, antara lain, ialah Thomas Thomas J. "Stonewall" korps Jackson, yang perlahan bergerak ke tempatnya. Jackson baru sahaja kembali dari kempen cemerlangnya di Lembah Shenandoah, tetapi dia tidak memperlihatkan kekuatan dan kecekapan sebelumnya di Mechanicsville.
Lee merancang membawa 55,000 askar melawan Porter, namun kesilapan yang dibuat oleh Jackson dan yang lain bermakna terdapat hanya kira-kira 11,000. Lee kehilangan 1,475 lelaki; Kerugian kesatuan hanyalah 361. Tetapi Lee telah mengejutkan McClellan, yang kemudiannya kembali dari Richmond. Lee terus memukul di McClellan untuk minggu depan, dan Yankees berundur ke Sungai James. McClellan tidak mengancam Richmond lagi, dan akhirnya dia kembali ke Washington, D.C.
