Perlumbaan senjata menandakan peningkatan pesat dalam kuantiti atau kualiti instrumen kuasa ketenteraan oleh negara saingan dalam masa aman. Perlumbaan senjata moden pertama berlaku ketika Perancis dan Rusia mencabar keunggulan angkatan laut dari Britain pada akhir abad kesembilan belas. Percubaan Jerman untuk melepasi armada Britain yang tertumpah ke dalam Perang Dunia I, sementara ketegangan selepas perang antara Amerika Syarikat, Britain dan Jepun mengakibatkan perjanjian perlombongan senjata pertama yang pertama di Persidangan Washington. Peningkatan senjata juga merupakan ciri Perang Dingin antara A.S. dan Kesatuan Soviet, walaupun pembangunan senjata nuklear mengubah kepentingan untuk par

Sepanjang abad yang lalu, metafora perlumbaan senjata telah mengambil tempat yang menonjol dalam perbincangan umum tentang hal ehwal ketenteraan. Tetapi lebih daripada metafora yang berwarna-warni dari kajian keselamatan'balance kuasa, peningkatan, dan sejenisnya mungkin awan daripada menjelaskan pemahaman tentang dinamik persaingan antarabangsa.

Perlumbaan senjata menunjukkan peningkatan pesat, pesat dalam kuantiti atau kualiti instrumen kuasa ketenteraan atau tentera laut oleh negara-negara pesaing dalam masa aman. Apa yang dimaksudkan adalah permainan dengan logik sendiri. Biasanya, dalam penggambaran popular kaum lengan, pengiraan politik yang bermula dan mengawal kadar permainan tetap tidak jelas. Seperti yang dikatakan oleh Charles H. Fairbanks, Jr., "Hasil yang pelik adalah bahawa aktiviti lain dan bukan sumber, pelan, dan motifnya sendiri, menjadi penentu tingkah laku seseorang. "Dan apa yang menjadi" garisan penamat "permainan adalah wilayah penegasan, bukan analisis. Ramai penonton, dan sesetengah peserta, mendakwa bahawa kemungkinan perang bertambah apabila akumulasi senjata semakin meningkat.

Pemeriksaan rapat bukti sejarah mendedahkan gambar yang berbeza. Tujuan politik hampir selalu memandu dan menguasai perlumbaan senjata. Adalah perkara biasa untuk bangsa utama yang akan dimulakan oleh negara yang berminat mengubah status status politik. Dalam beberapa kes, tindak balas kandungan negeri dengan status quo adalah pantas dan tegas, tetapi dalam hal-hal lain ia dikekang oleh pertimbangan politik atau ekonomi domestik atau dialihkan oleh perhitungan diplomatik. Kursus perlumbaan senjata sering memburukkan lagi persaingan dan kadang kala menentukan masa peperangan; tetapi selalunya ia telah berakhir dalam penyelesaian politik antara pesaing atau keputusan oleh satu pihak untuk menyederhanakan pembentukannya.

Pembentukan kompetitif pertama di mana orang-orang sezaman menggunakan metafora perlumbaan senjata nampaknya telah menjadi persaudaraan laut pada akhir abad kesembilan belas, di mana Perancis dan Rusia mencabar Britain dalam ketegangan akut atas pengembangan kolonial. British bertindak balas dengan tekad untuk terus menjadi tuan laut. Hasil akhirnya bukanlah peperangan, melainkan penyelesaian politik Anglo-Perancis pada tahun 1904 dan perekonomian Anglo-Rusia pada tahun 1907 menentang latar belakang ancaman Jerman yang semakin meningkat.

Cabaran Jerman ke Britain pada awal abad ke-20 melibatkan perlumbaan senjata tentera laut yang paling terkenal. Sebagai kepimpinan politik pasca-Bismarck memutuskan bahawa Jerman mesti menjadi kuasa dunia, Laksamana Alfred von Tirpitz dapat membenarkan pembinaan sebuah armada pertempuran besar Jerman. Ketika British akhirnya menanggapi, perselisihan itu adalah persaingan yang sesuai dengan model tindak balas tindakan yang lebih dekat daripada perlumbaan senjata lain. Orang Jerman pada akhirnya tidak dapat bersaing, kerana masalah domestik dalam menaikkan cukai dan tekanan untuk memberi keutamaan kepada pengeluaran tentera. Walaupun perlumbaan senjata laut melakukan racun hubungan Anglo-Jerman, itu adalah tindakan tentera Jerman, bukan tentera laut Jerman, yang akhirnya menghasilkan perang pada tahun 1914.

Perlumbaan senjata tentera laut utama ketiga, yang melibatkan Amerika Syarikat, Britain, dan Jepun, meletus pada akhir Perang Dunia I. Ia didorong oleh usaha Jepun untuk mengembangkan pengaruh politik mereka di Asia Timur dan oleh usaha Amerika untuk mendapatkan pengaruh politik yang lebih besar lebih dari Britain. Ini adalah perlumbaan yang, kerana sebab kewangan, tiada seorang pun yang ingin berlari jauh. Ia berakhir pada Persidangan Washington 1921-1922 dengan perjanjian batasan senjata pertama yang pertama dan penyelesaian politik baru untuk Asia Timur.

Jadi, tidak ada kebenaran sama sekali dalam keputusan 1925 seorang bekas setiausaha asing British, Sir Edward Gray, bahawa "persenjataan yang hebat tidak dapat dielakkan untuk berperang"? Malah, perlumbaan senjata di kalangan tentera-tentera Eropah mempunyai beberapa bahagian dalam pencerobohan Perang Dunia I. Pada krisis bulan Julai 1914, canselor Jerman, Theobald von Bethmann-Hollweg, mengambil risiko yang lebih besar daripada kebingungan daripada yang mungkin dilakukannya, kerana suatu anggapan usaha Rusia untuk memperbaiki keupayaan ketenteraannya bermakna Jerman akan berada dalam kedudukan yang lebih kuat untuk memenangi perang pada tahun 1914 daripada kemudian.

Begitu juga, Adolf Hitler tergesa-gesa untuk menyerang Perancis pada tahun 1940 dan Kesatuan Soviet pada tahun 1941, sebahagiannya disebabkan oleh dinamika perlumbaan senjata yang dia telah bermula pada tahun 1930-an. Diadakan oleh kekangan kewangan domestik, Britain dan Perancis telah tertinggal. Tetapi mereka, dan musuh-musuh Jerman yang lain, telah mempercepatkan rearmament mereka pada akhir 1930-an, dan Hitler maju ke hadapan program penaklukannya untuk memimpin Jerman.

Jepun juga menanggung pengiraan "sekarang atau tidak" pada tahun 1941. Para pemimpin angkatan laut menghargai bahawa angkatan laut Jepun telah mendapat pendahuluan di atas Angkatan Darat AS Pasifik di setiap kelas kapal perang, tetapi program angkatan laut Amerika yang besar yang bermula pada tahun 1940 akan meninggalkan mereka jauh di belakang pada tahun 1943. Digabungkan dengan kesan embargo minyak Amerika melawan Jepun, ini bermain dari dinamika perlombongan senjata membantu mendorong serangan ke Amerika Syarikat pada Disember 1941 (lihat Pearl Harbor, Serangan). Tetapi dalam kes ini, seperti dalam dua peperangan Eropah, cita-cita politik hegemonik memicu konflik.

Memimpin dan ketinggalan dalam perlumbaan senjata terhadap latar belakang perjuangan hegemoni mencirikan Perang Dingin juga, tetapi kesan pencegahan senjata pemusnah besar-besaran membuat pengiraan "sekarang atau tidak" jauh lebih menarik bagi kuasa-kuasa besar zaman nuklear. Pertandingan lengan antara Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet tidak sesuai dengan model tindak balas tindakan dengan baik. Atas sebab-sebab politik dan ekonomi domestik, Amerika Syarikat lambat untuk dibangkitkan pada akhir 1940-an walaupun ia menganggap cita-cita hegemoni di pihak Soviet. Selepas Amerika Syarikat telah banyak meningkatkan senjata nuklear dan konvensional semasa Perang Korea, kepimpinan Soviet atas sebab-sebab domestik sendiri hanya membuat tindak balas separa. Ketika dari pertengahan 1960-an, Soviet melakukan pembentukan tentera masa yang paling besar dalam sejarah, Amerika Syarikat memilih untuk melepaskan diri dari perlumbaan. Tidak sehingga selepas 1979 ia menilai semula posturnya. Pembaharuan kualitatif baru yang terkandung dalam serangan senjata terakhir Amerika Syarikat Perang Dingin menyebabkan pemimpin ketenteraan Soviet gugup dan membantu menjelaskan mengapa mereka bersedia pada pertengahan 1980-an untuk menerima idea-idea baru yang dipromosikan oleh Mikhail Gorbachev dengan harapan meningkatkan tahap teknologi Soviet masyarakat. Bangsa senjata yang telah menghasilkan kecemasan yang paling besar di kalangan sezaman telah berakhir dengan penyelesaian politik yang paling mengagumkan pada abad yang lalu.

Sahabat Reader untuk Sejarah Ketenteraan. Disunting oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Hak cipta terpelihara.