Pada 16 September 1908, Ketua Syarikat Buick Motor William Crapo Durant membelanjakan $ 2,000 untuk menggabungkan General Motors di New Jersey. Durant, sebuah sekolah menengah tinggi, telah membuat keraguan membina kereta kuda, dan sebenarnya dia membenci kereta yang mereka fikir mereka berisik, bau, dan berbahaya. Walau bagaimanapun, syarikat gergasi yang dia bina akan menguasai industri auto Amerika selama beberapa dekad.
Walau bagaimanapun, pada tahun-tahun pertama abad ke-20, industri itu menjadi kucar-kacir. Terdapat kira-kira 45 syarikat kereta yang berlainan di Amerika Syarikat, yang sebahagian besarnya menjual hanya segelintir kereta setiap tahun (dan banyak di antaranya mempunyai kecenderungan yang tidak menyenangkan untuk mengambil pembayaran pelanggan dan kemudian keluar dari perniagaan sebelum menyampaikan sebuah kereta yang lengkap) . Industrialist Benjamin Briscoe menyebut cara ini menjalankan perniagaan "pembuatan judi," dan dia mencadangkan idea yang lebih baik. Untuk membina keyakinan pengguna dan memacu syarikat-syarikat kereta yang paling lemah daripada perniagaan, beliau ingin menyatukan pengeluar terbesar dan paling dipercayai (Ford, REO, Maxwell-Briscoe sendiri, dan Buick Durant) menjadi satu syarikat besar. Ide ini merayu kepada Durant (walaupun tidak kepada Henry Ford atau Ransom E. Olds), yang telah membuat berjuta-jutanya dalam perniagaan pengangkutan seperti itu: Daripada menjual satu jenis kenderaan kepada satu jenis pelanggan, syarikat Durant telah menjual kereta dan kereta dari semua jenis, dari utilitarian hingga mewah.
Tetapi Briscoe ingin menggabungkan semua syarikat sepenuhnya menjadi satu, sementara Durant ingin membina sebuah syarikat induk yang akan meninggalkan bahagian-bahagian individunya lebih atau kurang. ("Durant adalah untuk hak-hak negara," kata Briscoe. "Saya bersatu.") Durant mendapat jalannya, dan GM baru bertentangan dengan Ford: Daripada membuat satu kereta, seperti Model T, menghasilkan pelbagai jenis kereta untuk pelbagai pembeli. Dalam dua tahun pertama, GM bersama-sama 30 syarikat, termasuk 11 pembuat kereta seperti Oldsmobile, Cadillac, dan Oakland (yang kemudian menjadi Pontiac), beberapa firma pembekal, dan juga sebuah syarikat elektrik.
Membeli semua syarikat-syarikat ini terlalu mahal untuk GM yang baru, dan pada tahun 1911, lembaga perbadanan memaksa Durant berbelanja untuk berhenti. Beliau memulakan sebuah syarikat kereta baru dengan saudara-saudara Chevrolet dan dapat membeli stok GM yang mencukupi untuk menguasai semula perbadanan itu pada tahun 1916, tetapi cara-caranya yang lebih baik mendapatnya lebih baik dan dia dipaksa keluar lagi pada tahun 1920. Semasa Kemelesetan, Durant bangkrut, dan dia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya menguruskan sebuah boling di Flint.
