Pengacara John T. Scopes disabitkan melanggar undang-undang Tennessee terhadap evolusi pengajaran di sekolah awam. Kes yang diperdebatkan dalam apa yang dipanggil "Percubaan Abad" tidak pernah diragukan lagi; juri hanya diberikan beberapa saat di lorong sebelum kembali ke ruang mahkamah dengan keputusan yang bersalah. Walau bagaimanapun, penyokong evolusi memenangi pertempuran perhubungan awam yang benar-benar dipertaruhkan.
Walaupun persepsi popular tentang kes itu, sebahagiannya dipengaruhi oleh drama dan filem Broadway Memperolehi Angin, perbicaraan Scopes tidak pernah lebih daripada percubaan persembahan. Pada 4 Mei 1925, Kesatuan Kebebasan Sivil Amerika menerbitkan tawaran iklan akhbar untuk membantu mana-mana guru sekolah Tennessee mencabar undang-undang baru yang telah mengharamkan pengajaran evolusi. George W. Rappleyea, seorang New Yorker yang telah berpindah ke Dayton, Tennessee, membaca iklan itu dan memujuk penduduk bandaraya tempatan bahawa Dayton harus menjadi tuan rumah untuk percubaan untuk menarik minat penduduk di bandar itu.
Para pemimpin yang kurang daripada 2,000 penduduk Dayton dengan cepat datang ke idea Rappleyea. Penguasa sekolah bersetuju dengan undang-undang tetapi mahu mendapatkan publisiti untuk bandar tersebut. Malah pendakwa Dayton berada dalam perjanjian itu. Sepatah terakhir teka-teki adalah untuk mencari defendan. John T. Scopes, guru sains sekolah menengah dan jurulatih bola sepak tempatan, berusia 22 tahun, bersetuju untuk mengisi roll kerana dia tidak bercadang untuk tinggal di Dayton untuk jangka panjang. Tiada siapa yang benar-benar bimbang sama ada dia sebenarnya mengajar evolusi kepada pelajarnya. Hakikat bahawa dia telah menggunakan buku sains yang diluluskan negara, termasuk bab tentang evolusi, dianggap cukup. Waran dibuat untuk penangkapan Scopes, dan perkataan keluar bahawa perbicaraan akan bermula pada musim panas.
Walaupun seluruh Tennessee tidak berpuas hati dengan rancangan Dayton, 500 kerusi telah ditambah ke ruang mahkamah di bandar untuk penonton dan penonton, dan pembesar suara ditubuhkan di luar di luar dan di empat auditorium di sekitar bandar.Ini terbukti perlu apabila tokoh utama negara dalam perbahasan evolusi merampas kes itu daripada peguam tempatan. William Jennings Bryan, seorang bekas anggota kongres yang telah tiga kali bertanding untuk presiden sebelum berkhidmat sebagai setiausaha negara untuk Woodrow Wilson, mengambil alih pendakwaan. Bryan secara peribadi telah memulakan kempen menentang evolusi di Amerika Syarikat; Undang-undang Tennessee adalah kejayaan utama pertamanya.
Mengetahui bahawa ia akan menjadi forum yang sempurna untuk membahaskan Bryan mengenai isu evolusi dan penciptaan, peguam liberal yang hebat, Clarence Darrow, mengesahkan perjalanannya sebagai peguam bela. Semasa akhbar membanjiri Dayton untuk pertunjukan antara kedua-dua angka yang lebih besar daripada kehidupan, sebuah stesen radio Chicago menyiarkan percubaan live'a yang pertama di Amerika.
Percubaan dibuka pada 10 Julai dengan ucapan hebat dari Bryan dan Darrow. Walau bagaimanapun, ia menjadi jelas bahawa hakim perbicaraan tidak akan bermain bersama: Dia memotong setiap percubaan oleh Darrow untuk membahaskan kesahihan evolusi. Percubaan itu akan menjadi benar-benar tidak teratur kecuali untuk penjudi kreatif oleh Darrow'he yang dipanggil Bryan sebagai saksi. Walaupun hakim tidak akan membenarkan pendakwa dipanggil sebagai saksi pertahanan, Bryan tidak berani kembali kepada cabaran itu. Dalam pertukaran yang terkenal, Darrow mempersoalkan Bryan mengenai tafsiran harfiah tentang kisah Alkitab tentang permulaan dunia. Dengan pertanyaan yang mengagumkan, Darrow memaksa Bryan untuk mengakui bahawa tafsiran semata-mata tidak mungkin, menjadikannya kelihatan sangat bodoh.
Prestasi Darrow tidak menyelamatkan Skop dari keyakinan dan denda $ 100 (kemudiannya terbalik pada teknis), tetapi dalam akhbar arus perdana, teori evolusi jelas memenangkan perdebatan.
