Selepas tiga tahun menggali di lubang batu Piltdown di Sussex, England, ahli arkeologi amatir, Charles Dawson mengumumkan penemuan dua tengkorak yang kelihatannya tergolong hominid primitif dan nenek moyang lelaki, bersama dengan gigi taring, alat yang diukir dari gajah tusk, dan gigi fosil dari beberapa haiwan prasejarah.
Walaupun kritikan dari minoriti ahli paleontologi diam, majoriti masyarakat saintifik memuji Man Piltdown yang disebut sebagai hubungan evolusi yang hilang antara kera dan manusia. Jenazah tersebut dianggarkan sehingga satu juta tahun. Untuk dekad yang akan datang, saintis menceritakan dapatannya Eoanthropus dawsoni, atau "Dawn-man Dawson" dalam bahasa Latin, sebagai pengesahan teori evolusi manusia yang terus kontroversi Darwin.
Walau bagaimanapun, pada tahun 1920-an dan 30-an, batu-batu Piltdown didapati jauh lebih kuno daripada dipercayai, dan penemuan nenek moyang manusia di seluruh dunia seolah-olah memanggil keaslian Piltdown Man menjadi persoalan. Pada tahun 1953, di kongres paleontologi antarabangsa, Piltdown Man pertama kali dipanggil secara terang-terangan. Kajian intensif terhadap jenazah menunjukkan bahawa mereka terdiri daripada cranium manusia moden yang tidak lebih daripada 600 tahun; rahang dan gigi orang utan; dan gigi simpanse. Ujian mikroskopik menunjukkan bahawa gigi telah diuji dengan alat seperti fail untuk menjadikannya kelihatan lebih manusia. Para saintis juga mendapati bahawa tulang telah dirawat dengan bahan kimia untuk menjadikannya kelihatan lebih tua. Fosil lain yang terdapat di kuari Piltdown terbukti sahih tetapi jenis yang tidak dijumpai di Britain.
Orang yang mengarang penipuan itu tidak pernah datang ke hadapan, tetapi pada tahun 1996 sebuah batang penyimpanan di Muzium British didapati mengandungi fosil yang dirawat dengan cara yang sama seperti Piltdown. Batang itu menanggung inisial M.A.C.H., yang sepertinya mencadangkan Martin A.C. Hinton, seorang sukarelawan di Muzium British pada tahun 1912 dan kemudian kurator zoologi di institusi itu, mungkin penyebabnya. Ada yang berteori bahawa dia cuba memalukan Arthur Smith Woodward, kurator jabatan paleontologi Muzium British, kerana Woodward telah menolak permintaan Hinton untuk kenaikan gaji mingguan.
