Marah atas sokongan Amerika terhadap saingannya untuk menguasai Mexico, pemimpin revolusioner kelahiran petani Pancho Villa menyerang bandar sempadan Columbus, New Mexico.
Pada tahun 1913, perang saudara berdarah di Mexico membawa Victoriano Huerta yang kejam kepada kuasa. Presiden Amerika Woodrow Wilson membenci rejim baru, merujuknya sebagai "pemerhati daging," dan menyediakan sokongan ketenteraan aktif kepada penantang, Venustiano Carranza. Malangnya, ketika Carranza memenangi kuasa pada tahun 1914, dia juga membuktikan kekecewaan dan Wilson menyokong satu lagi pemimpin pemberontak, Pancho Villa.
Seorang pemimpin yang wily, yang dilahirkan petani, Villa menyertai Emiliano Zapata untuk menjaga semangat pemberontakan hidup di Mexico dan mengganggu kerajaan Carranza. Setahun kemudian, Wilson memutuskan Carranza telah membuat langkah yang cukup ke arah pembaharuan demokratik untuk mendapat sokongan rasmi Amerika, dan presiden meninggalkan Villa. Marah, Villa berbalik melawan Amerika Syarikat. Pada Januari 1916, dia menculik 18 orang Amerika dari kereta api Mexico dan menyembelihnya. Beberapa minggu kemudian, pada hari ini pada tahun 1916, Villa mengetuai sebuah tentera yang terdiri daripada kira-kira 1,500 gerila di seberang sempadan untuk menyerang serbuan kejam terhadap bandar kecil Amerika di Columbus, New Mexico. Villa dan orangnya membunuh 19 orang dan meninggalkan bandar itu dengan api.
Sekarang bertekad untuk memusnahkan pemberontak yang pernah disokongnya, Wilson memerintahkan Jeneral John Pershing memimpin 6,000 tentera Amerika ke Mexico dan menawan Villa. Dengan enggan, Carranza bersetuju membenarkan A.S. untuk menyerang wilayah Mexico. Selama hampir dua tahun, Pershing dan tenteranya mengejar Villa sukar difahami dengan menunggang kuda, kereta, dan kapal terbang. Pasukan Amerika mempunyai beberapa pertarungan berdarah dengan pemberontak, tetapi Pershing tidak pernah dapat mencari dan melibatkan Villa.
Akhirnya kehilangan kesabaran dengan kehadiran ketenteraan Amerika di negaranya, Carranza menarik izin untuk pekerjaan itu. Pershing kembali ke rumah pada awal 1917, dan tiga bulan kemudian meninggalkan Eropah sebagai ketua Pasukan Ekspedisi Amerika Perang Dunia I. Walaupun Pershing tidak pernah menawan Villa, usahanya tidak meyakinkan Villa tidak lagi menyerang warga Amerika atau wilayah. Selepas membantu menghilangkan Carranza dari kuasa pada 1920, Villa bersetuju untuk bersara daripada politik. Musuh-musuhnya membunuh dia pada tahun 1923. Kebencian yang ditimbulkan di Mexico oleh usaha-usaha melawan PanchoVilla, bagaimanapun, tidak pudar dengan kematiannya, dan hubungan Mexico-Amerika terus tegang selama beberapa dekad yang akan datang.
