Pada 5 Julai 1946, pereka Perancis Louis Reard memperkenalkan baju renang dua keping berani di Piscine Molitor, sebuah kolam renang yang popular di Paris. Pertunjukan Paris Micheline Bernardini memodelkan fesyen baru, yang Reard menggelar "bikini," yang diilhamkan oleh ujian atom Amerika Syarikat yang membuat berita di Bikini Atoll di Lautan Pasifik lebih awal minggu itu.
Wanita-wanita Eropah mula-mula mula memakai pakaian mandi dua keping yang terdiri daripada top halter dan seluar pendek pada tahun 1930-an, tetapi hanya sekerap midriff yang diturunkan dan pusar telah ditutup dengan berjaga-jaga. Di Amerika Syarikat, dua potong sederhana membuat penampilannya semasa Perang Dunia II, apabila catuan catuan perang menyaksikan penyingkiran panel skirt dan bahan lain yang berlebihan. Sementara itu, di Eropah, kawasan pantai yang bertembok dan pencerobohan Sekutu menghalang kehidupan pantai semasa perang, dan pembangunan baju renang, seperti semua yang lain bukan tentera, terhenti.
Pada tahun 1946, orang Eropah Barat dengan sukacitanya menyambut musim panas tanpa perang yang pertama pada tahun-tahun, dan pereka Perancis datang dengan fesyen untuk menyesuaikan dengan mood yang dibebaskan rakyat. Dua pereka Perancis, Jacques Heim dan Louis Reard, membangun prototaip bikini yang bersaing. Heim memanggilnya "atom" dan mengiklankannya sebagai "baju mandi terkecil di dunia." Pakaian renang Reard, yang pada dasarnya adalah topi bra dan dua kain segitiga terbalik yang disambungkan dengan tali, sebenarnya jauh lebih kecil. Diperbuat daripada kain kurang lebih 30 inci, Reard mempromosikan ciptaannya sebagai "lebih kecil daripada saman mandi paling kecil di dunia." Reard memanggil ciptaannya sebagai bikini, dinamakan sempena Bikini Atoll.
Dalam merancang kemunculan baju renang barunya, Reard menghadapi masalah mencari model profesional yang akan memakai memakai dua keping skandal. Jadi dia berpaling kepada Micheline Bernardini, seorang penari eksotik di Casino de Paris, yang tidak ragu-ragu untuk muncul hampir bogel di khalayak ramai. Sebagai kiasan kepada tajuk-tajuk utama bahawa dia tahu pakaian renangnya akan menghasilkan, dia menerbitkan jenis akhbar merentas saman yang Bernardini dimodelkan pada 5 Julai di Piscine Molitor. Bikini adalah hit, terutama di kalangan lelaki, dan Bernardini menerima kira-kira 50,000 huruf penggemar.
Tidak lama kemudian, wanita muda yang berani dalam bikini telah menyebabkan sensasi di sepanjang pantai Mediterranean. Sepanyol dan Itali meluluskan langkah-langkah yang melarang bikini di pantai umum tetapi kemudiannya menyerah pada masa-masa berubah ketika baju renang itu berkembang menjadi pesaing pantai-pantai Eropah pada tahun 1950-an. Perniagaan Reard melonjak, dan dalam iklan dia terus bikini mistik yang hidup dengan mengisytiharkan bahawa saman dua keping itu bukan bikini asli "melainkan jika ia dapat ditarik melalui cincin perkahwinan."
Di Amerika yang berhemah, bikini berjaya menentang sehingga awal tahun 1960an, apabila penekanan baru terhadap pembebasan muda membawa baju renang secara beramai-ramai ke pantai A.S.. Ia dihidupkan oleh penyanyi pop Brian Hyland, yang menyanyikan "Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka-Dot Bikini" pada tahun 1960, oleh filem "selimut pantai" remaja Annette Funicello dan Frankie Avalon, dan oleh budaya melayari California yang dirayakan oleh rock kumpulan seperti Boys Beach. Sejak itu, populariti bikini hanya terus berkembang.
