Pada hari ini pada tahun 1776, Jeneral George Washington meminta seorang sukarelawan untuk misi yang sangat berbahaya: untuk mengumpulkan kepintaran di belakang garis musuh sebelum Pertempuran Harlem Heights yang akan datang. Kapten Nathan Hale dari Rejimen ke-19 Tentera Darat Continental melangkah ke hadapan dan kemudiannya menjadi salah satu pengintip Amerika pertama Perang Revolusi.
Menyamar sebagai guru sekolah Belanda, Hale yang berpendidikan Universiti Yale menyelundupkan garis British di Long Island dan kemudian berjaya mengumpulkan maklumat mengenai pergerakan pasukan Britain selama beberapa minggu yang akan datang. Ketika Hale berada di belakang garis musuh, pihak British menyerang pulau Manhattan; mereka menguasai bandar ini pada 15 September 1776. Apabila bandar itu dibakar pada 20 September 1776, askar-askar British telah diberi amaran tinggi untuk simpatisan kepada Patriot. Pada petang berikutnya, pada 21 September 1776, Hale ditawan semasa berlayar Long Island Sound, cuba menyeberangi wilayah Amerika.
Hale telah diinterogasi oleh Jeneral Britain William Howe dan, apabila didapati bahawa dia membawa dokumen-dokumen yang menuduh, Jenderal Howe memerintahkan pelaksanaannya untuk mengintip, yang ditetapkan untuk keesokan harinya. Setelah dituntun kepada tiang, legenda berpendapat bahawa Hale ditanya sama ada dia mempunyai kata-kata terakhir dan dia menjawab dengan kata-kata yang terkenal sekarang ini, "Saya hanya menyesal bahawa saya mempunyai satu nyawa untuk diberikan untuk negara saya." Tidak ada rekod sejarah untuk membuktikan bahawa Hale sebenarnya membuat kenyataan ini, tetapi, jika dia melakukannya, dia mungkin telah terinspirasi oleh garis-garis ini dalam pengarang berbahasa Inggeris Joseph Addison's 1713 Cato: "Sayang sekali bahawa kita boleh mati tetapi sekali untuk berkhidmat kepada negara kita."
Pengintip Patriot Nathan Hale digantung oleh British pada pagi 22 September 1776. Dia berusia 21 tahun. Walaupun khabar angin kemudian muncul bahawa penangkapan Hale adalah hasil pengkhianatan oleh sepupunya yang pertama dan Loyalis British Samuel Hale, keadaan yang tepat yang menyebabkan penangkapan Hale tidak pernah ditemui.
