Senat A.S. mengundi 65 hingga 22 untuk mengecam Senator Joseph R. McCarthy kerana tidak menjalankan senator. Pengutukan itu, yang bersamaan dengan cubaan, berkaitan dengan penyiasatan kontroversi McCarthy terhadap komunis yang disyaki dalam kerajaan A.S., tentera dan masyarakat awam.
Apa yang dikenali sebagai "McCarthyism" bermula pada 9 Februari 1950, ketika McCarthy, seorang senator Republik yang agak kabur dari Wisconsin, mengumumkan semasa pidato di Wheeling, West Virginia, bahwa ia memiliki milikannya sebanyak 205 komunis yang telah menyusup Jabatan Negara AS. Perisytiharan yang tidak berasas, yang lebih sedikit daripada aksi publisiti, mendorong Senator McCarthy ke dalam perhatian negara. Diminta untuk mendedahkan nama-nama dalam senarai itu, senator oportunis menamakan seorang pegawai yang telah ditentukannya bersalah oleh persatuan: Owen Lattimore, pakar dalam kebudayaan dan hal ehwal Cina yang menasihati Jabatan Negara. McCarthy menggambarkan Lattimore sebagai "pengintip terkemuka Rusia" di Amerika.
Tuduhan-tuduhan ini dan lain-lain yang mengejutkan mendorong Senat untuk membentuk jawatankuasa khas, yang diketuai oleh Senator Millard Tydings dari Maryland, untuk menyiasat perkara itu. Jawatankuasa ini mendapati sedikit untuk menegaskan tuduhan McCarthy, tetapi McCarthy tetap menyentuh saraf di kalangan orang Amerika, dan dalam dua tahun ke depan ia membuat dakwaan sensasi, bahkan menyerang bekas presiden negara bekas presiden Harry S. Truman, George C. Marshall.
Pada tahun 1953, Kongres Parti Republik yang baru melantik McCarthy sebagai Pengerusi Jawatankuasa Operasi Kerajaan dan Jawatankuasa Kecilnya Penyiasatan, dan McCarthyisme mencapai tahap demam. Dalam pendengaran yang banyak dipublikasikan, McCarthy menggugat terdakwa di bawah pemeriksaan balas dengan tuduhan yang menyalahi undang-undang dan merosakkan, memusnahkan reputasi ratusan pegawai dan warga yang tidak bersalah.
Pada awal tahun 1954, McCarthy, yang telah kehilangan sokongan sebahagian besar partinya kerana taktik yang kontroversialnya, akhirnya menimbulkan masalah apabila dia menuduh beberapa pegawai tentera A.S. subversif komunis. Presiden Republik Dwight D. Eisenhower menolak untuk menyiasat dakwaan McCarthy, dan pendengaran televisyen mendedahkan senator sebagai seorang pengkritik yang melulu dan berlebihan yang tidak pernah menghasilkan dokumentasi yang tepat untuk sebarang tuntutannya.
Kuncinya pendengaran datang pada 9 Jun, apabila Joseph N. Welch, peguam khas untuk tentera, bertindak balas terhadap serangan McCarthy ke atas seorang ahli firma undang-undangnya dengan menghadapi senator dan mengucapkannya dengan duka, "Sehingga saat ini, senator, saya fikir saya tidak pernah mengukur kekejaman atau kecuaian anda. Mari kita tidak membunuh anak ini lebih jauh, senator. Awak sudah cukup. Adakah anda tidak mempunyai kesopanan, tuan? Tidak lama kemudian, adakah anda tidak mempunyai kesopanan? "Bilik pendengaran yang penuh sesak pecah menjadi tepukan spontan.
Pada 2 Disember, selepas perdebatan yang hangat, Senat mengundi untuk mengutuk McCarthy untuk menjalankan "bertentangan dengan tradisi senator." Pada masa kematiannya dari alkohol pada tahun 1957, pengaruh Senator Joseph McCarthy di Kongres diabaikan.
