Pada 16 April 1917, Vladimir Lenin, pemimpin parti Bolshevik revolusioner, kembali ke Petrograd selepas dekad pengasingan untuk mengambil tampuk Revolusi Rusia.
Dilahirkan Vladimir Ilyich Ulyanov pada tahun 1870, Lenin ditarik kepada sebab revolusioner setelah saudaranya dibunuh pada 1887 kerana merancang membunuh Czar Alexander II. Dia belajar undang-undang dan mengambil amalan di Petrograd (sekarang St. Petersburg), di mana beliau berpindah ke kalangan kaum Marxis revolusioner. Pada tahun 1895, beliau membantu menganjurkan kumpulan Marxis di ibu negara ke dalam "Kesatuan untuk Perjuangan untuk Pembebasan Kelas Kerja", yang cuba untuk meminta pekerja kepada sebab Marxis. Pada bulan Disember 1895, Lenin dan pemimpin-pemimpin lain dari Kesatuan telah ditangkap. Lenin dipenjara selama setahun dan kemudian diasingkan ke Siberia untuk tempoh tiga tahun.
Selepas pengasingannya berakhir pada tahun 1900, Lenin pergi ke Eropah Barat, di mana beliau meneruskan aktiviti revolusionernya. Pada masa itu, dia mengamalkan nama samaran Lenin. Pada tahun 1902, beliau menerbitkan sebuah risalah yang bertajuk Apa yang Akan Dilakukan?, yang berpendapat bahawa hanya parti revolusioner profesional yang berdisiplin dapat membawa sosialisme ke Rusia. Pada tahun 1903, beliau bertemu dengan Marxis Rusia lain di London dan menubuhkan Parti Pekerja Sosial-Demokratik Rusia (RSDWP). Walau bagaimanapun, sejak awal, terdapat perpecahan antara Bolshevik Lenin (Majoritarian), yang menganjurkan militerisme, dan Mensheviks (Minoritarians), yang menganjurkan gerakan demokratik terhadap sosialisme. Kedua-dua kumpulan ini semakin bertentangan satu sama lain dalam rangka RSDWP, dan Lenin membuat perpecahan rasmi pada persidangan 1912 Parti Bolshevik.
Selepas pecahnya Revolusi Rusia pada tahun 1905, Lenin kembali ke Rusia. Revolusi, yang terdiri terutamanya daripada serangan ke seluruh kerajaan Rusia, berakhir apabila Nicholas II menjanjikan pembaharuan, termasuk penggunaan perlembagaan Rusia dan penubuhan sebuah badan perundangan yang dipilih. Walau bagaimanapun, apabila pesanan dipulihkan, raja itu membatalkan sebahagian besar pembaharuan ini, dan pada tahun 1907 Lenin sekali lagi dipaksa ke pengasingan.
Lenin menentang Perang Dunia I, yang bermula pada tahun 1914, sebagai konflik imperialistik dan menggesa tentera proletariat untuk menghidupkan senjata mereka ke atas pemimpin kapitalis yang menghantar mereka ke parit pembunuhan. Bagi Rusia, Perang Dunia I adalah bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya: kecederaan Rusia lebih besar daripada yang ditanggung oleh mana-mana negara dalam peperangan sebelumnya. Sementara itu, ekonomi telah terputus dengan usaha perang yang mahal, dan pada bulan Mac 1917, rusuhan dan mogok berlaku di Petrograd atas kekurangan makanan. Pasukan demokrasi tentera menyertai penyerang, dan pada 15 Mac 1917, Nicholas II terpaksa mengundurkan diri, mengakhiri kekuasaan pemerintahan berabad-abad. Selepas peristiwa Revolusi Februari (yang dikenali sebagai kegunaan Rusia pada kalendar Julian), kekuasaan dikongsi antara kerajaan sementara yang tidak berkesan, yang dipimpin oleh Menteri Perang Alexander Kerensky, dan soviet, atau "dewan" dan jawatankuasa pekerja.
Selepas pecahnya Revolusi Februari, pihak berkuasa Jerman membenarkan Lenin dan letnannya untuk menyeberang Jerman dalam perjalanan dari Switzerland ke Sweden dengan kereta api kereta api yang dimeterai. Berlin berharap dengan betul bahawa kembalinya sosialis anti-perang ke Rusia akan melemahkan usaha perang Rusia, yang terus menerus di bawah pemerintahan sementara. Lenin menyeru menggulingkan kerajaan sementara oleh soviet; dia kemudian dikutuk sebagai "ejen Jerman" oleh pemimpin kerajaan. Pada bulan Julai, dia terpaksa melarikan diri ke Finland, tetapi panggilannya untuk "keamanan, tanah dan roti" bertemu dengan sokongan popular yang semakin meningkat, dan Bolshevik memenangi majoriti dalam soviet Petrograd. Pada bulan Oktober, Lenin diam-diam kembali ke Petrograd, dan pada 7 November, Pengawal Merah Bolshevik yang dipimpin Kerajaan sementara dan mengisytiharkan pemerintahan soviet.
Lenin menjadi diktator maya dari negara Marxis pertama di dunia. Pemerintahannya membuat perdamaian dengan Jerman, industri yang dinasionalisasi dan mengagihkan tanah tetapi, mulai tahun 1918, harus berjuang melawan perang saudara yang dahsyat terhadap pasukan czarist. Pada tahun 1920, czarists dikalahkan, dan pada tahun 1922, Kesatuan Soviet Sosialis Republikan (USSR) telah ditubuhkan. Setelah kematian Lenin pada awal tahun 1924, tubuhnya diawali dan ditempatkan di sebuah makam di dekat Kremlin Moscow. Petrograd dinamakan semula sebagai Leningrad dalam penghormatannya. Selepas perjuangan berturut-turut, sesetengah revolusioner Joseph Stalin menggantikan Lenin sebagai pemimpin Kesatuan Soviet.
