Dilahirkan di Jerman pada tahun 1923, Henry Kissinger melarikan diri dari rejim Nazi untuk menjadi seorang negarawan Amerika yang kuat dan kontroversi. Dia mula menjadi terkenal sebagai profesor dan penasihat Universiti Harvard kepada Presiden John F. Kennedy dan Richard Nixon. Sebagai penasihat keselamatan nasional (1969-75) dan setiausaha negara (1973-77) kepada Nixon dan Gerald Ford, beliau telah merundingkan perjanjian senjata dengan Kesatuan Soviet dan memperoleh Hadiah Nobel untuk menamatkan penglibatan A.S. di Vietnam Utara. Selepas meninggalkan kabinet, beliau mempengerusikan Suruhanjaya Bipartisan Kebangsaan di Amerika Tengah dan berkhidmat di Lembaga Penasihat Perisikan Asing.

Seorang pelarian Yahudi Jerman dari Nazi Jerman, Kissinger menjadi terkenal sebagai guru besar Universiti Harvard pada tahun 1950-an dan 1960-an. Dia kemudian menjadi diplomat A.S. paling terkenal dan kontroversi sejak Perang Dunia Kedua dalam pentadbiran Richard M. Nixon dan Gerald Ford. Sebagai penasihat keselamatan nasional Nixon, beliau menumpukan kuasa di Gedung Putih dan memberikan Setiausaha Negara William Rogers dan perkhidmatan asing profesional hampir tidak relevan dengan mengadakan perundingan rahsia peribadi dengan Vietnam Utara, Kesatuan Soviet, dan China. Beliau merundingkan perjanjian Paris 1973 yang berakhir dengan penglibatan langsung A.S. dalam Perang Vietnam, membina era lama détente dengan Uni Soviet, dan membuka hubungan beku dengan Republik Rakyat China. Sebagai setiausaha negara dia berundur antara ibu kota Israel, Mesir, dan Syria selepas Perang Timur Tengah 1973.

Seorang lelaki yang gergasi tetapi manipulatif, Kissinger, mencari kuasa dan publisiti yang menguntungkan, menanam pegawai-pegawai terkemuka dan wartawan yang berpengaruh. Buat sementara waktu, dia mendapat populariti daripada mana-mana diplomat Amerika moden. Pengundian Gallup menyenaraikannya sebagai lelaki paling dikagumi di Amerika pada tahun 1972 dan 1973. Dia menerima Hadiah Nobel Keamanan pada tahun 1973 untuk rundingannya yang membawa kepada perjanjian keamanan Paris yang mengakhiri tindakan ketenteraan A.S. di Vietnam. Wartawan memuji dia sebagai "jenius" dan "orang yang paling bijak" selepas lawatan rahsia ke Beijing pada bulan Julai 1971 menyediakan jalan untuk lawatan Nixon ke China pada bulan Februari 1972. Ahli politik Mesir memanggilnya "ahli silap mata" untuk perjanjian penundaannya yang memisahkan Israel dan tentera Arab.

Reputasi Kissinger memudar selepas 1973. Semasa skandal Watergate, penyiasat kongres mendapati bahawa dia telah mengarahkan fbi untuk mengetuk telefon bawahan pada kakitangan Majlis Keselamatan Negara, tuduhan yang ditolaknya sebelum ini. Kongres juga mengetahui bahawa dia telah cuba menyekat penyertaan kuasa Presiden Chile, Salvador Allende Gossens pada tahun 1970 dan telah membantu menggugat kerajaan parti Allende selepas itu.

Beberapa pencapaian dasar asing Kissinger runtuh pada tahun 1975 dan 1976. Kemenangan Komunis di Vietnam dan Kemboja menghancurkan perjanjian damai Paris, dan détente dengan Kesatuan Soviet tidak pernah memenuhi harapan Kissinger telah membangkitkan. Menjelang tahun 1976 Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet tidak bergerak melampaui Perjanjian Interim 1972 yang mengehadkan senjata strategik untuk menyimpulkan Ceramah Batas Arus Strategik yang lengkap.

Kissinger menjadi tanggungjawab Presiden Ford semasa pilihan raya presiden 1976. Ronald Reagan, yang mencabar Ford untuk pencalonan Republik, dan Demokrat Jimmy Carter kedua-duanya menyalahkan dasar Kissinger mengenai détente dengan Kesatuan Soviet kerana mengabaikan penyalahgunaan hak asasi manusia Soviet dan ketegasan Rusia dalam hubungan antarabangsa. Reagan mengadu bahawa program Kissinger menawarkan "keamanan kubur." Carter menuduh dia menjalankan "diplomasi ranger tunggal" dengan tidak termasuk Kongres dan profesional urusan luar negeri dari hal-hal politik luar negeri.

Keterampilan Kissinger untuk gerak diplomatik yang dramatik membawa beliau kemasyhuran, dan ia menggalakkan diplomat dalam pemerintahan Carter, Reagan, dan George Bush untuk mencontohi pencapaiannya. Namun, beliau gagal untuk mewujudkan "struktur kedamaian" yang dijanjikannya. Menjelang tahun 1977, beliau telah kehilangan kawalan ke atas dasar luar Amerika, dan tiada seorang pun yang menguasai proses itu sejak 1969 hingga 1974.

The Companion Reader untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Hak cipta terpelihara.