Marshal Field Jerman Alfred von Schlieffen, dalang strategi militer Jerman yang agresif yang tidak lama lagi akan digunakan, dalam bentuk yang diubah suai, pada permulaan Perang Besar, meninggal pada hari ini pada tahun 1913 di Berlin.
Anak seorang ketua Prusia, Schlieffen memasuki tentera pada tahun 1854 dan mengambil bahagian dalam Perang Tujuh Minggu dengan Austria pada tahun 1866 dan Perang Franco-Prusia dari 1870-71. Sepanjang beberapa dekad yang akan datang, Schlieffen naik melalui barisan Staf Besar Besar, sebuah korps elit kira-kira 650 pegawai yang berkhidmat sebagai perhubungan strategik tentera Prusia. Beliau menjadi ketuanya pada tahun 1891.
Pada tahun-tahun sejak berakhirnya Perang Franco-Prussian dan perjanjian perikatan Jerman dengan Austria-Hungary pada tahun 1879, pendahulu Schlieffen, Alfred von Waldersee dan Helmuth von Moltke (yang dikenal sebagai Moltke, anak saudara lelaki yang lebih tua, juga bernama Helmuth, akan berkhidmat sebagai ketua Kakitangan Am semasa Perang Besar), telah berusaha untuk membangunkan strategi ketenteraan yang berpotensi untuk memerangi perang berdepan masa hadapan terhadap Perancis dan Rusia. Apabila Schlieffen mengambil alih, dia meneruskan usaha ini, melihat perang sedemikian sebagai kebarangkalian yang lebih jelas. Perancangannya adalah pramatang. Perancis dan Rusia tidak dapat dipadankan, memandangkan statusnya sebagai demokrasi progresif dan yang lainnya sebagai monarki yang malang telah benar-benar bergabung bersama dalam persekutuan mereka sendiri pada tahun 1894, sebahagian besarnya sebagai tindak balas kepada ancaman Jerman.
Schlieffen percaya bahawa pertaruhan terbaik Jerman adalah untuk melibatkan Perancis terlebih dahulu, menyerang Belgium dan Belanda dan menyelamatkan Perancis barat sebelum akhirnya mengambil Paris, dengan tegas mengakhiri status Perancis sebagai kuasa besar. Sementara itu, tentera Jerman yang lebih kecil akan menahan Rusia di timur'Schlieffen percaya Rusia tidak akan dapat menggerakkan pasukannya dengan cukup cepat untuk memberikan cabaran yang menggerunkan. Strategi ini, yang digariskan dalam memorandum tidak rasmi Schlieffen menulis pada akhir tahun 1905, pada akhir masa jabatannya sebagai ketua, dikenali sebagai Rancangan Schlieffen.
Kurang daripada dua tahun selepas kematian Schlieffen, tentera Jerman, di bawah komando penggantinya, Helmuth von Moltke (yang lebih muda), menyerang Belgium dalam perjalanannya ke Perancis, melanggar neutraliti negara itu dan dengan berkesan mengubah konflik yang lebih kecil ke dalam perang Eropah umum dan akhirnya satu dunia.
Kegagalan Rancangan Schlieffen dengan cepat dan tegas mencapai matlamat Jerman pada akhir tahun 1914 adalah disebabkan oleh kekurangan yang wujud dalam rancangan itu sendiri dan pelaksanaannya yang salah di bawah Moltke, yang secara signifikan mengubah garis besar yang ditetapkan oleh Schlieffen, menolak untuk menyerang Belanda dan enggan melemahkan tenteranya dengan kuat di Front Timur kerana kemenangan cepat di barat. Malah, gabungan garis masa yang ketat pelan itu; rintangan Perancis yang lebih kuat dari yang dijangkakan; Penggerak Rusia yang cepat dan berkesan; dan kesukaran umum untuk memindahkan dan membekalkan tentera Jerman dan melaksanakan komunikasi yang berkesan pada skala besar di barat, terbukti terlalu sukar dan strategi tegas yang dibayangkan oleh Schlieffen dan dipraktikkan oleh Moltke memberi jalan kepada realiti konflik yang lebih lama dan lebih melelahkan.
