Mendekati pegunungan Colorado di Rocky Mountains semasa ekspedisi kedua, Leftenan Zebulon Pike menjumpai puncak gunung yang jauh yang kelihatan seperti "awan biru kecil." Gunung itu kemudiannya menamakan Pike's Peak sebagai penghormatannya.
Penjelajahan Pike terhadap Wilayah Louisiana yang baru diperoleh di Amerika Syarikat bermula sebelum penjelajah barat pertama negara, Lewis dan Clark, telah kembali dari ekspedisi mereka sendiri ke Sungai Missouri. Pike adalah lebih daripada seorang lelaki tentera yang profesional daripada Lewis atau Clark, dan dia seorang lelaki pintar yang telah mengajar dirinya sains bahasa Sepanyol, Perancis, matematik dan sains. Ketika gubernur Wilayah Louisiana meminta ekspedisi militer untuk menjelajahi perbatasan Mississippi, Jenderal James Wilkinson memilih Pike untuk memimpinnya.
Walaupun ekspedisi barat pertama Pike hanya cukup berjaya, Wilkinson memilihnya untuk memimpin misi kedua pada bulan Julai 1806 untuk meneroka sumber utama Sungai Merah dan Arkansas. Laluan ini membawa Pike merentas Kansas hari ini dan ke kawasan dataran tinggi yang kemudian menjadi negara Colorado. Apabila Pike mula-mula melihat puncak yang kemudiannya menanggung namanya, dia terlalu meremehkan ketinggiannya dan jaraknya, tidak pernah melihat pergunungan saiz Rockies. Beliau memberitahu orang-orangnya bahawa mereka boleh berjalan ke puncak, memanjatnya, dan kembali sebelum makan malam. Pike dan pasukannya bergelora melalui salji dan suhu sub-sifar sebelum akhirnya berlindung di sebuah gua untuk malam itu, tanpa sampai ke dasar gunung yang menjulang tinggi. Pike kemudian menyatakan puncak yang mustahil untuk skala.
Sisa ekspedisi Pike sama-sama cuba. Setelah mencuba beberapa bulan untuk mencari Sungai Merah, Pike dan pasukannya menjadi lemah. Pasukan askar Sepanyol menyelamatkan misi ketika mereka menangkap Pike dan orang-orangnya. Para tentera mengantar mereka ke Santa Fe, dengan itu menyediakan Pike dengan lawatan yang tidak ternilai ke kawasan yang penting secara strategik, dengan bantuan tentera Sepanyol.
Setelah kembali ke Amerika Syarikat, Pike menulis sebuah akaun yang tidak teratur tentang ekspedisinya yang memenangi beberapa kemasyhuran, tetapi sedikit wang. Namun, sebagai pengiktirafan keberanian dan kepimpinannya semasa ekspedisi barat, tentera telah melantiknya sebagai jeneral brigadier semasa Perang 1812. Dia terbunuh dalam letupan pada serangan April 1813 di Toronto.
