Semasa Perang Dunia II, wakil-wakil dari pelbagai rantau Yugoslavia menandatangani gencatan senjata dengan Nazi Jerman di Belgrade, mengakhiri 11 hari perlawanan yang sia-sia terhadap Jerman yang menyerang Wehrmacht. Lebih daripada 300,000 pegawai dan tentera Yugoslav telah ditawan. Hanya 200 orang Jerman mati dalam penaklukan Yugoslavia.
Pada 27 Mac 1941, dua hari selepas kerajaan Yugoslav menandatangani perjanjian kontroversial dengan kuasa-kuasa Axis, pegawai udara Yugoslav, dibantu oleh perkhidmatan rahsia British, menggulingkan rejim Pro-Axis negara. Sebagai tindak balas, pemimpin Nazi Adolf Hitler melancarkan serangan besar-besaran ke atas negara yang bermula pada 6 April dengan pengeboman Belgrade. Pembela Yugoslavia, yang terdiri daripada pelbagai bangsa yang tidak stabil, telah diangkut oleh gerombolan pasukan Jerman, Itali, Hungaria, dan Bulgaria yang menyerang negara mereka.
Pada 17 April, Yugoslavia menyerah dan dibahagikan, kecuali negara boneka Croatia, antara empat kuasa Axis yang menyerang. Tentera pendudukan memburukkan lagi perbezaan agama dan kebangsaan tradisional di rantau ini, dan orang-orang Serbia sangat kejam. Walau bagaimanapun, menjelang akhir tahun ini, dua pergerakan rintangan yang berkesan telah muncul, yang diketuai oleh Kolonel Dragolyub Mihailovich, yang setia kepada pemerintahan Yugoslavia, dan yang diketuai oleh Josip Broz Tito, yang terdiri daripada ahli Parti Komunis Yugoslavia yang tidak sah.
