Pada 18 Ogos 1931, Sungai Yangtze di China meningkat semasa banjir yang mengorbankan 3.7 juta orang secara langsung dan tidak langsung dalam beberapa bulan akan datang. Ini mungkin bencana alam paling buruk pada abad ke-20.

Sungai Yangtze berjalan melalui selatan China, salah satu kawasan yang paling banyak dihuni di Bumi. Masyarakat rantau ini, yang kebanyakannya hidup pada tahap sara hidup, bergantung kepada sungai untuk air untuk keperluan peribadi dan pertanian mereka. Pada bulan April, kawasan lembah sungai menerima hujan lebat di atas purata. Apabila hujan lebat turun lagi pada bulan Julai, pentas telah ditetapkan untuk bencana. Yangtze membanjiri kawasan seluas 500 meter persegi. Peningkatan air mengusir 500,000 orang dari rumah mereka pada awal bulan Ogos.

Apabila perairan terus meningkat pada separuh pertama bulan Ogos dan lebih banyak lagi hujan, ladang padi yang menguasai landskap telah dibanjiri, memusnahkan tanaman. Bandar-bandar utama seperti Wuhan dan Nanjing bergantung pada beras ini dan, tanpa itu, penduduk di bandar-bandar dibunuh mati. Di samping itu, kepialu dan disentri berleluasa kerana sungai tercemar. Jutaan orang yang meninggal dunia akibat banjir ini tewas akibat kebuluran dan penyakit, banyak selepas perairan banjir telah surut.

Kebanyakan bencana mungkin telah dielakkan jika langkah-langkah kawalan banjir telah diikuti dengan teliti. Yangtze membawa sejumlah besar sedimen, yang terkumpul di kawasan tertentu di sungai dan mesti dibersihkan secara berkala. Walau bagaimanapun, dengan banyak sumber-sumber kawasan yang ditumpukan kepada perang saudara pada masa itu, sungai itu diabaikan.