Dilahirkan di Illinois, William Jennings Bryan (1860-1925) menjadi kongres Nebraska pada tahun 1890. Dia membintangi konvensyen 1896 Demokrat dengan ucapan Salib Emas yang memihak kepada perak percuma, namun dikalahkan dalam usahanya untuk menjadi presiden AS oleh William McKinley . Bryan kehilangan tawaran seterusnya untuk jawatan presiden pada tahun 1900 dan 1908, menggunakan tahun-tahun antara menjalankan akhbar dan lawatan sebagai penceramah awam. Selepas membantu Woodrow Wilson menjamin pencalonan presiden Demokrat untuk tahun 1912, beliau berkhidmat sebagai setiausaha negara Wilson sehingga tahun 1914. Pada tahun-tahun kemudian, Bryan berkempen untuk perdamaian, larangan dan hak pilih, dan semakin mengkritik pengajaran evolusi.
Dilahirkan di Illinois, Bryan mewarisi dari ibu bapanya komitmen yang kuat terhadap parti Demokrat dan kepercayaan Protestan yang sungguh-sungguh. Selepas menamatkan pengajian dari Illinois College dan Union Law School, dia berkahwin dan, tanpa melihat masa depan politik di Illinois, berpindah ke Nebraska pada tahun 1887. Pada tahun 1890, apabila parti Populist baru mengganggu politik Nebraska, Bryan memenangi pilihan raya untuk Kongres; dia dipilih semula pada tahun 1892. Di Kongres, beliau mendapat penghormatan atas pidato dan menjadi pemimpin di kalangan Demokrat bebas perak. Pada tahun 1894 dia mengetuai Demokrat Nebraska untuk menyokong parti Populis negeri.
Bryan menyegarkan konvensyen 1896 Demokratik dengan ucapannya Cross of Gold yang memihak kepada perak percuma dan dengan itu menawan pencalonan presiden. Juga dicalonkan oleh Populis, Bryan bersetuju dengan pandangan mereka bahawa kerajaan harus melindungi individu dan proses demokrasi terhadap syarikat monopoli. 'The Boy Orator of the Platte' mengembara lapan belas ribu batu dan bercakap kepada ribuan pengundi, tetapi kalah; Kemenangan William McKinley memulakan satu generasi dominasi Republik dalam politik kebangsaan. Walau bagaimanapun, kempen 1896 Bryan menandakan satu peralihan jangka panjang dalam parti Demokrat dari komitmen Jackson kepada kerajaan yang minima ke arah pandangan positif terhadap kerajaan.
Semasa Perang Sepanyol-Amerika, Bryan berkhidmat sebagai kolonel dalam rejim Nebraska, tetapi selepas perang, dia mengutuk dasar McKinley Filipina sebagai imperialisme. Dicalonkan kembali oleh Demokrat pada tahun 1900, Bryan berharap untuk membuat pemilihan itu sebagai referendum mengenai imperialisme, tetapi isu-isu lain campur tangan, termasuk desakannya sendiri terhadap perak bebas dan serangan terhadap monopoli. McKinley menang lagi.
Selepas kekalahannya, Bryan melancarkan akhbar, Commoner (berdasarkan nama panggilannya 'The Great Commoner') dan membuat lawatan bercakap kerap. Walaupun dia seorang pemidato yang luar biasa, dia bukan seorang pemikir yang mendalam atau tidak. Beliau menggunakan Commoner dan litar kuliah untuk mengesahkan persamaan, untuk menyokong penyertaan yang lebih popular dalam membuat keputusan kerajaan, untuk menentang monopoli, dan untuk menyatakan kepentingan kepercayaan kepada Tuhan. 'Adakah Peraturan Rakyat?' Menjadi slogan kempen ketiga untuk presiden, pada tahun 1908, ketika ia kalah kepada William Howard Taft.
Pada tahun 1912, Bryan bekerja untuk mendapatkan pencalonan presiden Demokrat untuk Woodrow Wilson, dan ketika Wilson menang, dia menamakan Bryan setiausaha negara. Sebagai setiausaha, Bryan mempromosikan konsiliasi, atau penyejukan, perjanjian, di mana pihak-pihak bersetuju bahawa, jika mereka tidak dapat menyelesaikan pertikaian, mereka akan tunggu setahun sebelum berperang dan akan mencari fakta fakta di luar. Tiga puluh perjanjian tersebut telah dirangka.
Apabila peperangan Eropah berlaku pada tahun 1914, Bryan, seperti Wilson, berkomitmen untuk berkecuali. Tetapi dia melampaui Wilson dalam menyokong sekatan terhadap warga Amerika dan syarikat-syarikat untuk menghalang mereka daripada menarik negara ke dalam perang. Apabila Wilson membantah kuat tenggelamnya Jerman di Lusitania, Bryan meletak jawatan dan bukan meluluskan seorang yang takut akan membawa perang.
Selepas itu, Bryan bekerja untuk perdamaian, larangan, dan kekuasaan wanita, dan dia semakin mengkritik pengajaran evolusi. Pada tahun 1925, beliau menyertai pendakwaan dalam perbicaraan John Scopes, seorang guru sekolah Tennessee yang didakwa melanggar undang-undang negeri dengan mengajar evolusi. Di dalam sebuah bursa yang terkenal, Clarence Darrow, mempertahankan Scopes, meletakkan Bryan pada pendirian saksi dan mendedahkan ketiadaannya dan ketidaktahuan sains dan arkeologi. Bryan meninggal dunia tidak lama selepas perbicaraan berakhir.
The Companion Reader untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Hak cipta terpelihara.
