Kandungan
Acara kepupusan Cretaceous-Tertiary, atau peristiwa K-T, adalah nama yang diberikan kepada kematian dinosaur dan spesies lain yang berlaku kira-kira 65.5 juta tahun yang lalu. Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi percaya peristiwa ini disebabkan oleh perubahan iklim dan geologi yang mengganggu bekalan makanan dinosaur. Walau bagaimanapun, pada tahun 1980-an, ahli sains dan anak lelaki Luis (1911-88) dan Walter Alvarez (1940-) menemui rekod geologi lapisan iridium yang berbeza yang banyak terdapat di ruang yang sama dengan tepat masa dinosaur meninggal dunia. Ini menunjukkan bahawa peristiwa kesan komet, asteroid atau meteor mungkin menyebabkan kepupusan dinosaur. Pada tahun 1990-an, para saintis menemui Kawah Chicxulub yang besar di hujung Semenanjung Yucatan Mexico, yang bermula pada masa yang dipersoalkan.
Banyak teori, tiada bukti
Dinosaur menjelajah bumi selama 160 juta tahun sehingga tiba-tiba mereka meninggal sekitar 65.5 juta tahun yang lalu, dalam satu peristiwa yang kini dikenali sebagai peristiwa kepupusan Cretaceous-Tertiary, atau K-T. ("K" adalah singkatan bagi Cretaceous, yang dikaitkan dengan perkataan Jerman "Kreidezeit.") Selain dinosaur, banyak spesies mamalia, amfibia dan tumbuhan lain meninggal pada masa yang sama. Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi telah mencadangkan beberapa teori untuk mati-matian ini. Satu teori awal adalah bahawa mamalia kecil memakan telur dinosaur, sehingga mengurangkan populasi dinosaurus sehingga menjadi tidak mampan. Teori lain ialah bahawa badan-badan dinosaur menjadi terlalu besar untuk dikendalikan oleh otak kecil mereka. Sesetengah saintis percaya wabak besar menghancurkan populasi dinosaur dan kemudian menyebar ke haiwan yang merayakan bangkai mereka. Kelaparan adalah satu lagi kemungkinan: Dinosaur besar memerlukan sejumlah besar makanan dan boleh melepaskan semua tumbuh-tumbuhan di habitat mereka. Tetapi banyak teori-teori ini mudah dibuang. Jika otak dinosaurus terlalu kecil untuk menyesuaikan diri, mereka tidak akan berkembang selama 160 juta tahun. Selain itu, tumbuhan tidak mempunyai otak dan tidak menderita penyakit sama seperti haiwan, sehingga kepupusan serentak mereka membuat teori-teori ini kurang masuk akal.
Adakah kamu tahu? Kemusnahan K-T bukanlah yang pertama kali mati dalam sejarah, dan bukannya yang terbesar. Acara kepupusan Permian-Triassic, yang dikenali sebagai Great Dying, terjadi 251.4 juta tahun yang lalu dan membasmi 96 peratus daripada semua spesies laut dan 70 peratus dari semua spesies vertebrata terestrial di bumi.
Selama bertahun-tahun, perubahan iklim merupakan penjelasan yang paling boleh dipercayai untuk kematian dinosaur. Dinosaur berkembang pesat dalam iklim tropika yang lembap dan konsisten. Tetapi pada Era Mesozoic lewat yang sepadan dengan kepupusan dinosaur, bukti menunjukkan bahawa planet perlahan-lahan menjadi lebih sejuk. Suhu yang lebih rendah menyebabkan ais membentuk di kutub Utara dan Selatan dan lautan menjadi lebih sejuk. Kerana dinosaurus itu berdarah sejuk, mereka memperoleh haba badan dari matahari dan udara tidak akan dapat bertahan di iklim yang lebih dingin. Namun, beberapa spesies haiwan berdarah sejuk, seperti buaya, berjaya bertahan. Juga, perubahan iklim akan mengambil puluhan ribu tahun, memberikan dinosaur yang cukup masa untuk menyesuaikan diri.
Ia datang dari ruang luar
Pada tahun 1956, ahli astronomi Rusia, Joseph Shklovsky (1916-85) menjadi saintis pertama yang memandang kepupusan itu disebabkan oleh peristiwa bencana tunggal apabila dia berteori bahawa supernova (letupan bintang yang mati) menyemburkan bumi dalam radiasi yang boleh membunuh dinosaur. Sekali lagi, masalah dengan teori ini menjelaskan mengapa dinosaur mati dan spesies lain tidak. Juga para saintis mengatakan bahawa peristiwa sedemikian akan meninggalkan keterangan pada permukaan jumlah radiasi bumi yang bermula dari Masa Kretaseus. Tiada didapati.
Masukkan Luis Alvarez, ahli fizik yang memenangi Hadiah Nobel, pencipta dan perintis dalam bidang radiasi dan penyelidikan nuklear. Dia dan anaknya, kata ahli geologi Walter Alvarez, sedang menjalankan penyelidikan di Itali ketika mereka menemui lapisan sentimeter tebal yang diperkaya iridium di sempadan K-T. Iridium jarang berlaku di bumi, tetapi lebih biasa di angkasa. Alvarezes menerbitkan penemuan mereka pada tahun 1981, menyiarkan bahawa lapisan tipis iridium telah didepositkan berikutan kesan meteor, komet atau asteroid besar dengan bumi. Tambahan pula, kesan bolide ini (meteor, komet atau asteroid bertembung dengan permukaan bumi) boleh menyebabkan kepupusan dinosaur. Pada masa itu, teori Alvarez begitu jauh dari hipotesis yang berlaku bahawa ia dicemuh. Secara perlahan, saintis lain mula mencari bukti iridium di berbagai tempat di seluruh dunia yang menyokong teori Alvarez. Walau bagaimanapun, tidak ada pistol merokok dalam bentuk tapak kesan.
Kemudian pada tahun 1991, sebuah kawah besar meteor 110 batu di diameter ditemui di pinggir Semenanjung Yucatán, memanjang ke Teluk Mexico. Kawah Chicxulub, seperti yang digelar, dinamakan untuk sebuah kampung berdekatan. Para saintis percaya bolide yang membentuknya adalah kira-kira 6 batu diameter, melanda bumi pada 40,000 batu sejam dan mengeluarkan 2 juta kali lebih banyak tenaga daripada bom nuklear yang paling kuat yang pernah diletupkan. Haba akan memakan permukaan bumi, menghancurkan api liar di seluruh dunia dan menjunam planet itu ke dalam kegelapan apabila puing-puing membasahi suasana. Tsunami batu-tinggi akan dibasuh di benua, lemas pelbagai bentuk kehidupan. Gelombang kejutan akan mencetuskan gempa bumi dan letusan gunung berapi.
Kegelapan yang terhasil dapat bertahan selama berbulan-bulan, mungkin bertahun-tahun. Ia akan menjejaskan suhu bumi ke dalam zon beku, membunuh tumbuhan dan meninggalkan herbivora tanpa makan. Banyak dinosaur akan mati dalam beberapa minggu. Karnivor yang merasakan herbivora akan meninggal sebulan atau dua kemudian. Secara keseluruhannya, kehilangan keanekaragaman hayati akan sangat besar. Hanya mamalia pengacau yang kecil yang dapat dikebumikan ke tanah dan makan apa sahaja yang masih tersisa. Lapisan iridium ditambah Kawah Chicxulub cukup bukti untuk meyakinkan ramai saintis bahawa teori kesan bolide adalah boleh dipercayai. Ia menjelaskan banyak teori-teori sebelumnya yang tidak dapat.
Masih Teori
Paleontologi kekal sebagai disiplin yang berdaya saing walaupun misteri pusatnya kelihatan telah diselesaikan. Perjanjian kepupusan dinosaur adalah jauh dari sebulat suara, dan fosil terus ditemui yang menambahkan kepada tubuh pengetahuan tentang bagaimana dinosaurus hidup dan mati. Hanya baru-baru ini burung telah dikenalpasti sebagai keturunan dinosaur, dan teori tentang kecerdasan dan tingkah laku dinosaur terus berubah. Malah kebenaran lama seperti dinosaurus 'berdarah sejuk terbuka untuk perdebatan. Teori perubahan iklim masih memegang beberapa saintis, yang menyangkal bahawa kesan Chicxulub adalah satu-satunya penyebab kepupusan. Bukti dari arus lava berusia 65 tahun di India menunjukkan bahawa gumpalan vulkanik gergasi, mungkin telah memulakan perubahan iklim global yang mengancam dinosaurus. Penyelidikan berterusan saintis akan membantu melukis gambaran yang lebih terperinci mengenai planet yang sentiasa berubah dan sentiasa berubah.
