"Dengan semua perbezaan mereka, saudara-saudara saya mempunyai satu perkara yang sama: jika mereka mempunyai bakat muzik, ia tetap dikebumikan." Jadi menulis William Christopher Handy dalam autobiografinya dalam membincangkan ketiadaan muzik dalam kehidupan rumahnya sebagai seorang anak. Dilahirkan di utara Alabama pada tahun 1873, Handy dibesarkan dalam keluarga kelas menengah Afrika-Amerika yang bertujuan untuknya berkarier di gereja. Kepada mereka dan guru-gurunya, W.C. Handy menulis, "Menjadi pemuzik adalah seperti menjual jiwaku kepada setan." Risiko bahawa Handy muda memutuskan untuk mengambil. Beliau terkenal di peringkat antarabangsa ketika menulis 1941 memoirnya, Bapa Blues, walaupun "Stepfather" mungkin merupakan label yang lebih tepat untuk peranan yang dimainkannya dalam membawa Blues ke arus perdana muzik. Walau bagaimanapun, kepentingan peranannya tidak dipandang ringan. W.C. Handy, salah satu tokoh penting dalam sejarah muzik popular Amerika abad ke-20, meninggal dunia di New York City pada 28 Mac 1958.
Walaupun guru-guru Handy mungkin tidak menganggap kerjaya dalam muzik untuk dihormati, mereka membekalkannya dengan alat-alat yang membuat kerja masa depannya mungkin. Sememangnya diberkati dengan telinga yang hebat, Handy digerudi dalam notasi muzik rasmi sebagai seorang pelajar sekolah. "Apabila saya tidak lebih dari sepuluh," tulis tangan Bapa Blues, Saya dapat melihat hampir apa saja bunyi yang datang ke telinga saya, menggunakan sistem sol-fa tonik. Saya tahu wisel setiap perahu sungai di Tennessee ... Bahkan bunyi bull di dalam fikiran saya menjadi nota muzik, dan pada tahun-tahun kemudian saya mencatat ingatan ini dalam 'Hooking cow Blues.' "Bakat dan kecenderungan untuk mengambil muzik hitam tradisional yang didengarnya selama bertahun-tahun sebagai musisi perjalanan dan menangkapnya secara tepat dalam muzik lembaran yang betul secara teknikal akan menjadi sumbangan profesional Handy yang hebat. Ia bukan sahaja menjadikan muzik yang dikenali sebagai "The Blues" dimainkan oleh ahli muzik profesional lain, tetapi ia juga menambah unsur-unsur muzik asas Blues ke dalam perbendaharaan kata komposer lagu profesional. Standard Jazz "The Memphis Blues" dan "St. Louis Blues "adalah komposisi Handy yang paling terkenal, tetapi warisan muziknya boleh didengar dalam karya-karya komposer seperti George Gershwin dan Keith Richards.
Lebih 25,000 orang berkabung memenuhi jalan-jalan di sekitar Gereja Baptis Abyssinian Harlem untuk pengebumian W.C. Handy, yang meninggal pada usia 85 pada hari ini pada tahun 1958.
