Beribu-ribu orang di San Jose, California, menyerang penjara di mana Thomas Thurmond dan John Holmes ditahan sebagai suspek dalam penculikan dan pembunuhan Brooke Hart, anak lelaki berusia 22 tahun seorang penjaga setempat. Gerombolan rakyat yang marah terus menemui lelaki yang dituduh dan kemudian menimbulkan gambar.
Pada 9 November, Brooke Hart telah diculik oleh lelaki di Studebaker sendiri. Keluarganya menerima permintaan tebusan $ 40,000 dan, tak lama selepas itu, dompet Hart ditemui di sebuah kapal tangki di teluk yang berdekatan. Jejak penyiasatan membawa kepada Holmes dan Thurmond, yang terlibat dalam pengakuan berasingan. Kedua-duanya mengakui, Hart telah pistol-disebat dan kemudian dibuang dari Jambatan San Mateo.
Selepas badan Hart dibasuh pada 25 November, kumpulan penjenayah mulai membentuk. Akhbar melaporkan kemungkinan stesen radio dan radio tempatan menyiarkan rancangan itu. Bukan sahaja Gubernur James Rolph menolak tawaran Pengawal Kebangsaan untuk bantuan, beliau dilaporkan berkata beliau akan mengampuni mereka yang terlibat dalam pembunuhan itu.
Pada 26 November, gerombolan yang marah bersatu di penjara dan mengalahkan pengawal itu, menggunakan ram pemukul untuk memasuki sel. Thurmond dan Holmes diseret dan digantung dari pokok-pokok besar di taman berdekatan.
Orang awam nampaknya mengalu-alukan perbuatan keganasan yang mengerikan. Selepas insiden, potongan tali lynching itu dijual kepada orang ramai. Walaupun San Jose News enggan menerbitkan gambar-gambar itu, ia menganggap perbuatan itu dalam editorial. Anthony Cataldi, berusia tujuh belas tahun, membantah bahawa dia telah menjadi pemimpin kumpulan itu tetapi dia tidak bertanggungjawab terhadap penyertaannya. Di Stanford University, seorang profesor meminta pelajar-pelajarnya berdiri dan memuji lynching itu. Mungkin yang paling mengganggu, Gabenor Rolph secara terbuka memuji orang ramai. "Pelajaran terbaik pernah diberikan kepada negara," kata Gubernur Rolph. "Saya ingin membayar semua penculik di San Quentin kepada rakyat San Francisco yang baik dan patriotik."
