Pada 3 Jun 1916, Presiden Amerika Syarikat, Woodrow Wilson menandatangani undang-undang Akta Pertahanan Nasional, yang memperluas saiz dan skop rangkaian National Guard'the dari milisi negara-negara yang telah berkembang dengan mantap sejak zaman penjajah dan menjamin statusnya sebagai daya rizab kekal negara.
Walaupun Theodore Roosevelt dan Republikan lain menolak campur tangan A.S. dalam Perang Dunia I, Wilson, yang dipilih pada tahun 1912, mengekalkan kedudukan berkecuali selama beberapa tahun pertama perang. Walau bagaimanapun, pada separuh pertama tahun 1916, dengan pasukan dari Tentera Amerika Syarikat tetap serta Pengawal Kebangsaan dipanggil untuk menghadapi pemimpin pemberontak Mexico Pancho Villa semasa serbuannya ke negara-negara di Barat Daya Amerika, Wilson dan Kongres melihat keperluan untuk menguatkan tentera bersenjata negara dan meningkatkan kesediaan tentera AS. Akta Pertahanan Nasional, yang disahkan oleh Kongres pada Mei 1916 dan ditandatangani oleh Wilson pada 3 Jun, membawa lebih banyak milisi negeri-negeri di bawah kawalan persekutuan dan memberikan kuasa presiden, dalam hal perang atau kecemasan nasional, untuk memobilisasi Pengawal Negara untuk tempoh darurat.
Akta Pertahanan Nasional mandat bahawa istilah Pengawal Kebangsaan digunakan untuk merujuk kepada gabungan rangkaian milisi negeri yang menjadi daya rizab utama untuk Tentera A.S.. Istilah ini mula-mula diterima oleh milisi New York pada tahun-tahun sebelum Perang Saudara untuk menghormati Marquis de Lafayette, seorang pahlawan Perancis Revolusi Amerika yang memerintahkan Garde Nationale pada masa-masa awal Revolusi Perancis pada tahun 1789. Negara Akta Pertahanan juga menetapkan kelayakan bagi pegawai pengawal kebangsaan, membenarkan mereka menghadiri sekolah tentera; semua unit Pengawal Kebangsaan kini akan dianjurkan mengikut piawaian unit Tentera biasa. Untuk pertama kalinya, Pengawal Kebangsaan akan menerima pembayaran daripada kerajaan persekutuan bukan sahaja untuk latihan tahunan mereka yang dinaikkan dari 5 hingga 15 hari, tetapi juga untuk latihan mereka, yang juga meningkat, dari 24 setiap tahun menjadi 48. Akhirnya, Akta Pertahanan Nasional secara rasmi menubuhkan Corp Training Officer Reserve (ROTC) untuk melatih dan menyediakan pelajar sekolah menengah dan kolej untuk perkhidmatan Angkatan Darat.
Juga pada bulan Jun 1916, Wilson mendapat laluan Akta Peruntukan Tentera Laut, yang bertujuan untuk mewujudkan Tentera Laut AS bersamaan dengan yang paling berkuasa di Dunia'Britain pada tahun 1925. Pada bulan November, Wilson telah dipilih semula dengan slogan kempen yang disimpannya kami keluar dari perang. Keberhasilannya kurang berkemungkinan untuk meneutralkannya, berbanding dengan rekodnya mengenai dasar domestik, kerana pendapat umum A.S. dan juga kedudukan presidennya mula bergerak seiring dengan mereka yang suka campur tangan. Menjelang musim bunga berikutnya, Wilson telah memindahkan negaranya ke ambang perang selepas serangan Jerman berterusan terhadap kepentingan Amerika di laut. Pada 2 April 1917, beliau akan pergi ke Kongres untuk meminta pengisytiharan perang. Empat hari kemudian, A.S. secara rasmi memasuki Perang Dunia I.
