Pada hari ini pada tahun 1844, Presiden John Tyler melayari Potomac dengan 400 yang lain di atas kapal fret stim baru US Navy A.S. Princeton, tidak menyedari bahawa hidupnya akan berada dalam bahaya. Hadir pada hari itu adalah tokoh politik dan tetamu mereka, termasuk New Yorker kaya David Gardiner dan dua orang anak perempuannya. Tyler yang berusia 54 tahun, seorang duda baru-baru ini, telah jatuh untuk anak sulung Gardiner, Julia yang berusia 20 tahun yang cantik, yang telah mencadangkan perkahwinannya. Dia belum menjawabnya.

The Princeton membawa sebuah meriam berjumlah 12 inci, 27,000 paun yang dikenali sebagai Peacemaker. Pereka bersama pistol, John Ericsson, berhujah dengan kapten kapal itu, yang ingin menunjukkan senjata baru, sama ada ia selamat untuk dilepaskan kerana dia takut ia belum diuji dengan cukup. Hari sebelum pelayaran, Kapten Robert Stockton telah membanggakan mengenai kapal dan persenjataan baru Angkatan Laut, yang telah membantu reka bentuknya, kepada kongres dan wartawan. Dia dan anak-anak kapal bersemangat untuk menunjukkan keganasan meriam, dan walaupun amaran Ericsson, Stockton berkeras menembak meriam semasa pelayaran Potomac. Kedua-dua voli pertama yang berjaya dan berpecah-belah telah menghantar orang ramai ke tepuk tangan liar.

Separuh lewat pelayaran, Presiden Tyler, di bawah dek, mencadangkan roti bakar kepada tiga senjata besar: Princeton, Komandernya dan Peacemaker. Kemudian setiausaha perang meminta tembakan ketiga ke Gunung Vernon untuk menghormati George Washington. Stockton mungkin telah mengimbas kembali kebimbangan Ericsson atau memikirkan yang terbaik untuk tidak menolak nasib mereka dengan meriam baru, kerana pada mulanya dia menolak permintaan setiausaha. Akhirnya, dia membungkuk ke kehendak atasannya dan memberi perintah untuk menyalakan api.

Pusingan ketiga terbukti mematikan. Dalam bencana masa paling buruk masa itu, meriam meletup, membunuh beberapa kapal, termasuk bapa Julia dan dua anggota kabinet Tyler. Tyler separuh tangga ke dek atas apabila letupan berlaku. Julia Gardiner mengecewakan apabila dia mendengar kematian ayahnya dan, selepas kapal itu berlabuh, Tyler membawa dia ke tempat selamat di tangannya. Kekaguman Julia untuk Tyler lebih mendalam dan mereka telah berkahwin pada tahun itu.