Di salah satu momen yang paling gelap dalam sejarah perindustrian Amerika, kilang Syarikat Triangle Shirtwaist di New York City terbakar, membunuh 146 orang pekerja, pada hari ini pada tahun 1911. Tragedi itu membawa kepada perkembangan siri undang-undang dan peraturan yang lebih baik untuk melindungi keselamatan pekerja kilang.
Kilang Triangle, yang dimiliki oleh Max Blanck dan Isaac Harris, terletak di tiga tingkat teratas bangunan Asch 10-tingkat di pusat bandar Manhattan. Ia adalah sebuah kedai makan dalam setiap makna perkataan: ruang sempit yang dipenuhi dengan stesen kerja dan dibungkus dengan pekerja imigran miskin, kebanyakan wanita remaja yang tidak berbahasa Inggeris. Pada masa kebakaran, terdapat empat lif dengan akses ke lantai kilang, tetapi hanya satu yang beroperasi sepenuhnya dan dapat memegang hanya 12 orang pada satu masa. Terdapat dua tangga ke jalan, tetapi satu dikunci dari luar untuk mengelakkan kecurian oleh pekerja dan yang lain hanya dibuka masuk. Kebakaran yang meletup, seperti yang akan dilihat oleh semua, tidak dibina dengan baik, dan tidak dapat menyokong berat lebih daripada beberapa wanita pada satu masa.
Blanck dan Harris sudah mempunyai sejarah yang mencurigakan kebakaran kilang. Kilang Triangle dua kali dihancurkan pada tahun 1902, sementara kilang Diamond Waist Company mereka dibakar dua kali, pada tahun 1907 dan pada tahun 1910. Tampaknya Blanck dan Harris sengaja membakar tempat kerja mereka sebelum jam kerja untuk mengumpulkan polisi insurans kebakaran besar yang mereka beli , suatu amalan yang tidak biasa pada awal abad ke-20. Walaupun ini bukan punca kebakaran 1911, ia menyumbang kepada tragedi tersebut, kerana Blanck dan Harris enggan memasang sistem pemercik dan mengambil langkah keselamatan yang lain sekiranya mereka perlu membakar kedai mereka lagi.
Ditambah kepada kenakalan ini adalah polisi anti-pekerja yang terkenal dengan Blanck dan Harris. Pekerja mereka dibayar hanya $ 15 seminggu, walaupun bekerja 12 jam sehari, setiap hari. Apabila Kesatuan Pekerja Pakaian Antarabangsa wanita memimpin mogok pada tahun 1909 yang menuntut gaji yang lebih tinggi dan lebih singkat dan lebih mudah diprediksi, syarikat Blanck dan Harris adalah salah satu dari beberapa pengeluar yang menentang, menyewa polis sebagai samseng untuk memenjarakan wanita yang menawan, dan membayar ahli politik untuk melihat cara lain.
Pada 25 Mac, petang Sabtu, terdapat 600 pekerja di kilang apabila kebakaran berlaku di sebuah tong sampah di tingkat kelapan. Pengurus menghidupkan hos kebakaran di atasnya, tetapi hos itu telah rosak dan injapnya berkarat. Panik berlaku kerana pekerja melarikan diri ke setiap pintu keluar. Lif itu hancur selepas hanya empat perjalanan, dan wanita mula melompat ke bawah untuk meninggal dunia. Mereka yang melarikan diri dari set tangga yang salah telah terperangkap di dalam dan dibakar hidup-hidup. Wanita lain yang terperangkap di tingkat kelapan mula melompat keluar tingkap, yang menimbulkan masalah bagi anggota bomba yang hosnya dihancurkan oleh badan jatuh. Selain itu, tangga bomba membentang hanya setinggi lantai ketujuh, dan jaring keselamatan mereka tidak cukup kuat untuk menangkap wanita, yang melompat tiga pada satu masa.
Blanck dan Harris berada di tingkat atas bangunan dengan beberapa pekerja apabila kebakaran berlaku. Mereka dapat melarikan diri dengan memanjat ke atas bumbung dan melangkah ke bangunan bersebelahan.
Kebakaran itu keluar dalam masa setengah jam, tetapi tidak sebelum lebih daripada 140 kematian. Kesatuan pekerja menganjurkan perarakan pada 5 April untuk membantah keadaan yang membawa kepada kebakaran; ia dihadiri oleh 80,000 orang.
Walaupun Blanck dan Harris telah dibicarakan kerana pembunuhan, mereka berjaya melepaskan scot-free. Walau bagaimanapun, pembunuhan beramai-ramai yang mereka bertanggungjawab akhirnya memaksa bandar untuk membuat pembaharuan. Sebagai tambahan kepada Undang-undang Pencegahan Kebakaran Sullivan-Hoey yang diluluskan pada bulan Oktober, set New York Demokrat mengambil punca pekerja itu dan dikenali sebagai parti pembaharuan.
