Sebuah bot yang membawa 937 pelarian Yahudi yang melarikan diri dari penganiayaan Nazi telah berpaling dari Havana, Cuba, pada hari ini pada tahun 1939. Hanya 28 pendatang yang masuk ke negara ini. Selepas rayuan ke Amerika Syarikat dan Kanada untuk kemasukan ditolak, selebihnya terpaksa berlayar ke Eropah, di mana mereka diagihkan di kalangan beberapa negara termasuk Great Britain dan Perancis.
Pada 13 Mei, S.S. St Louis belayar dari Hamburg, Jerman ke Havana, Cuba. Kebanyakan penumpang dari mereka kanak-kanak Yahudi Yahudi melarikan diri dari penganiayaan yang semakin meningkat di bawah Reich Ketiga. Enam bulan sebelumnya, 91 orang terbunuh dan rumah Yahudi, perniagaan, dan sinagog telah dimusnahkan dalam apa yang dikenali sebagai pogrom Kristallnacht. Ia menjadi semakin jelas bahawa Nazi mempercepat usaha mereka untuk menghapuskan orang Yahudi dengan menangkap mereka dan meletakkan mereka di kem-kem tahanan. Perang Dunia II dan pelaksanaan rasmi The Final Solution hanya beberapa bulan dari awal.
Pelarian telah memohon visa A.S., dan merancang untuk tinggal di Cuba sehingga mereka boleh masuk ke Amerika Syarikat secara sah. Malah sebelum mereka berlayar, ketibaan mereka akan disambut dengan permusuhan di Cuba. Pada 8 Mei, terdapat demonstrasi anti-Semit besar di Havana. Surat khabar sayap kanan mendakwa bahawa pendatang yang masuk adalah Komunis.
The St Louis tiba di Havana pada 27 Mei. Sekurang-kurangnya 28 orang di atas kapal mempunyai visa sah atau dokumen perjalanan dan dibenarkan untuk turun. Kerajaan Cuba enggan mengakui hampir 900 yang lain. Selama tujuh hari, kapten kapal cuba berunding dengan pegawai-pegawai Kuba, tetapi mereka enggan mematuhi.
Kapal itu berlayar lebih dekat ke Florida, dengan harapan hendak turun ke sana, tetapi ia tidak dibenarkan untuk berlabuh. Beberapa penumpang cuba kabel Presiden Franklin D. Roosevelt meminta perlindungan, tetapi dia tidak pernah menjawab. Telegram Jabatan Negara menyatakan bahawa pencari suaka harus "menunggu giliran mereka dalam senarai menunggu dan memenuhi syarat dan mendapatkan visa imigresen sebelum mereka boleh diterima ke Amerika Syarikat."
Sebagai usaha terakhir, St Louis terus ke utara ke Kanada, tetapi ditolak di sana juga. "Tidak ada negara yang boleh membuka pintunya cukup luas untuk mengambil beratus-ratus ribu orang Yahudi yang ingin meninggalkan Eropah: garis mesti diambil di suatu tempat," kata Frederick Blair, pengarah imigresen Kanada, pada masa itu.
Menghadapi tiada pilihan lain, kapal itu kembali ke Eropah. Ia berlabuh di Antwerp, Belgium pada 17 Jun. Pada masa itu, beberapa organisasi Yahudi telah mendapatkan visa masuk untuk pelarian di Belgium, Perancis, Belanda, dan Great Britain. Majoriti yang mengembara di atas kapal itu selamat dari Holocaust; 254 kemudian meninggal dunia ketika Nazi melanda benua itu.
