Kongres Selatan Preston Brooks dengan ganas mengalahkan Senator Utara Charles Sumner di dewan Kongres sebagai peningkatan ketegangan atas perkembangan perbudakan.

Apabila kontroversi Akta Kansas-Nebraska 1854 telah diluluskan, kedaulatan rakyat terpilih digunakan dalam dua wilayah baru dan orang diberi hak untuk memutuskan isu hamba dengan mengundi. Kerana perbuatan itu membatalkan Kompromi Missouri pada tahun 1820, perdebatan mengenai perhambaan semakin meningkat. Orang utara terperanjat bahawa perbudakan boleh sekali lagi memulihkan semula kawasan di mana ia telah diharamkan selama lebih dari 30 tahun. Apabila keganasan berlaku di Wilayah Kansas, isu itu menjadi pusat Kongres. Pada 19 Mei, Massachusetts Senator Charles Sumner, seorang penyingkiran yang bersemangat, memulakan ucapan dua hari di tingkat Senat di mana dia menafikan "jenayah terhadap Kansas" dan meletupkan tiga rakannya dengan nama, salah seorang daripada mereka 'Senator Carolina Selatan P. Butler'was tua, sakit, dan tidak hadir dari prosiding.

Sepupu Butler, Wakil Preston Brooks dari South Carolina, yang mempunyai sejarah keganasan, mengambilnya untuk mempertahankan kehormatan keluarganya. Dengan menggunakan tongkat yang dia gunakan untuk kecederaan yang ditanggungnya dalam pertengkaran di atas perdebatan politik pada tahun 1840, Brooks memasuki ruang Senat dan menyerang Sumner di mejanya, yang diluncurkan ke lantai. Kaki Sumner disematkan oleh meja supaya dia tidak dapat melepaskan diri dari pemukul yang ganas. Tidak sampai kongres-usahawan lain melepaskan Brooks bahawa Sumner akhirnya melarikan diri.

Brooks menjadi wira segera di Selatan, dan penyokongnya menghantar banyak tongkat gantian. Dia dimarahi di Utara dan menjadi simbol stereotaip yang tidak fleksibel, wakil yang tidak berkuasa dari kuasa hamba. Insiden itu menunjukkan contoh permusuhan yang semakin meningkat antara kedua-dua kem tersebut pada tahun-tahun sebelum perang.

Sumner tidak kembali ke Senat selama tiga tahun ketika dia sembuh.