Sergey Kirov, seorang pemimpin Revolusi Rusia dan anggota Politburo yang berpangkat tinggi, ditembak mati di pejabatnya di Leningrad oleh ahli Parti Komunis Leonid Nikolayev, mungkin dengan dorongan pemimpin Soviet Joseph Stalin.

Apa pun peranan Stalin yang tepat dalam pembunuhan saingan politik Kirov, dia menggunakan pembunuhan itu sebagai pra untuk menghapuskan banyak lawannya di Parti Komunis, kerajaan, angkatan bersenjata, dan intelijen. Pembunuhan Kirov berkhidmat sebagai asas bagi tujuh percubaan berasingan dan penangkapan dan pelaksanaan ratusan tokoh penting dalam kehidupan politik, ketenteraan, dan budaya Soviet. Setiap perbicaraan bercanggah dengan yang lain dalam butir-butir asas, dan individu yang berbeza didapati bersalah menguruskan pembunuhan Kirov dengan cara yang berbeza dan untuk bermacam motif politik.

Percubaan pembunuhan Kirov menandakan permulaan pembersihan besar-besaran Stalin untuk masyarakat Soviet, yang berjuta-juta orang dipenjarakan, diasingkan, atau dibunuh.