Pada hari ini pada tahun 1776, Rhode Island, koloni yang diasaskan oleh penentang agama yang paling radikal dari Puritans dari Massachusetts Bay Colony, menjadi koloni Amerika Utara yang pertama untuk meninggalkan kesetiaannya kepada Raja George III. Ironinya, Rhode Island akan menjadi negara terakhir untuk meratifikasi Perlembagaan Amerika baru lebih dari 14 tahun kemudian pada 29 Mei 1790.
Rhode Island berkhidmat sebagai pusat dagang perdagangan hamba transatlantik pada abad ke-18. Molasses India Barat menjadi rum di penyulingan Rhode Island, yang kemudiannya didagangkan di pantai Afrika Barat untuk budak. Selepas mengambil kargo manusia melintasi laluan tengah yang terkenal dari Afrika melintasi Atlantik ke pulau-pulau Caribbean, pedagang Rhode Island kemudiannya menjual mereka yang terselamat dari keadaan buruk kapal dan persimpangan laut kasar ke pemilik ladang India Barat untuk digunakan sebagai budak sebagai pertukaran untuk penghantaran segar molasses.
Keinginan untuk melindungi perdagangan segitiga yang menguntungkan ini membawa Rhode Islanders kepada usaha di Britain untuk mengetatkan kawalan mereka terhadap perdagangan koloni mereka, bermula dengan Akta Gula 1764, yang mengetatkan peraturan perdagangan dan menaikkan kewajipan pada molase. Dua insiden utama yang melibatkan Rhode Islanders berlaku semasa protes kolonial British peraturan pada akhir 1760-an dan awal 1770-an. Pada 10 Jun 1768, pegawai kastam British merampas sloop John Hancock Liberty kerana ia sebelum ini telah digunakan untuk menyeludup wain Madeira, menghasut rusuhan di jalan-jalan di Boston. Empat tahun kemudian, berhampiran Providence, kapal kastam British Gaspee berlari-lari, dan Rhode Islanders, marah dengan percubaan-percubaan British yang berterusan untuk membebankan mereka dengan cara yang mereka anggap sebagai tidak adil, menaiki dan membakarnya, mencederakan kapten kapal itu.
Kekuatan perdagangan Rhode Island menyebabkan hampir kesulitan untuk negara Amerika yang baru kerana ia mempunyai empayar lama British. Kerana ia mempunyai kekayaan dan perdagangan bebas yang datang melalui dua pelabuhan yang bertenaga di Providence dan Newport, Rhode Island adalah satu-satunya negeri kecil yang boleh secara teorinya bertahan bebas daripada cadangan kesatuan persekutuan yang dicadangkan pada tahun 1787. Kerajaan tidak mempunyai keinginan untuk kehilangan pendapatan dalam bentuk duti import kepada kerajaan persekutuan yang baru. Akibatnya, Pulau Rhode adalah negara terakhir untuk mengesahkan Perlembagaan pada tahun 1790, apabila akhirnya ia berhadapan dengan prospek pendirian kewangan yang lebih besar yang akan menderita diperlakukan sebagai negara asing dari Amerika Syarikat.
