John Merryman, seorang penggubal undang-undang dari Maryland, ditangkap kerana cuba menghalang tentera Kesatuan dari berpindah dari Baltimore ke Washington semasa Perang Saudara dan diadakan di Fort McHenry oleh pegawai tentera Kesatuan. Peguamnya segera meminta writ habeas corpus supaya mahkamah persekutuan dapat memeriksa tuduhan itu. Walau bagaimanapun, Presiden Abraham Lincoln memutuskan untuk menggantung hak habeas corpus, dan jeneral yang memerintahkan Fort McHenry enggan menukar Merryman ke pihak berkuasa.
Hakim federal, Roger Taney, ketua keadilan Mahkamah Agung (dan juga penulis keputusan Dred Scott yang terkenal), mengeluarkan keputusan bahwa Presiden Lincoln tidak memiliki wewenang untuk menggantung habeas corpus. Lincoln tidak menjawab, merayu, atau memerintahkan pembebasan Merryman. Tetapi semasa ucapan 4 Julai, Lincoln menentang, menegaskan bahawa dia perlu menggantung peraturan untuk menimbulkan pemberontakan di Selatan.
Lima tahun kemudian, sebuah Mahkamah Agung baru pada dasarnya menyokong keputusan Hakim Taney: Dalam kes yang tidak berkaitan, mahkamah berpendapat bahawa hanya Kongres boleh menggantung habeas corpus dan orang awam tidak tertakluk kepada mahkamah tentera, bahkan semasa perang.
Ini bukan kali pertama atau terakhir bahawa kerajaan persekutuan A.S. dengan sengaja mengabaikan undang-undang mereka sendiri semasa masa perselisihan. Beratus-ratus ribu rakyat Jepun dihantar ke kem pengasingan berikutan serangan Pearl Harbor dan kemasukan Amerika ke dalam Perang Dunia II. Beberapa puluh tahun kemudian, sebuah suruhanjaya kongres A.S. memutuskan bahawa mereka yang berada di kem-kem menjadi korban diskriminasi. Setiap survivor kem dianugerahkan pampasan $ 20,000 dari kerajaan A.S..
