Pada 18 Mei 1920, Karol Jozef Wojtyla dilahirkan di bandar Poland Wadowice, 35 km barat daya Krakow.Wojtyla kemudiannya menjadi Paus John Paul II, pope sejarah yang paling baik dan orang Itali pertama yang memegang jawatan sejak abad ke-16. Selepas sekolah menengah, paus masa depan terdaftar di Universiti Jagiellonian di Krakow, di mana beliau mempelajari falsafah dan kesusasteraan dan dilakukan dalam kumpulan teater. Semasa Perang Dunia II, Nazis menduduki Krakow dan menutup universiti itu, memaksa Wojtyla mencari kerja di sebuah kuari dan kemudian sebuah kilang kimia. Menjelang tahun 1941, ibunya, ayahnya, dan abangnya hanya mati, menjadikannya satu-satunya ahli keluarganya yang masih hidup.

Walaupun Wojtyla telah terlibat dalam gereja sepanjang hidupnya, tidak sampai 1942 dia memulakan latihan seminari. Apabila perang berakhir, dia kembali ke sekolah di Jagiellonian untuk belajar teologi, menjadi imam yang ditahbiskan pada tahun 1946. Beliau kemudiannya melengkapkan dua doktor dan menjadi profesor teologi moral dan etika sosial. Pada 4 Julai 1958, pada usia 38 tahun, beliau telah dilantik menjadi uskup bantuan Krakow oleh Paus Pius XII. Dia kemudian menjadi uskup agung di kota, di mana ia berbicara untuk kebebasan beragama ketika gereja memulai Konsili Vatikan Kedua, yang akan merevolusi Katolisisme. Beliau telah menjadi kardinal pada tahun 1967, mengambil cabaran hidup dan bekerja sebagai imam Katolik di komunis Eropah Timur. Sekali bertanya apakah dia takut pembalasan dari pemimpin komunis, dia menjawab, "Saya tidak takut kepada mereka. Mereka takut kepada saya. "

Wojtyla diam-diam dan perlahan-lahan membina reputasi sebagai pendakwah yang berkuasa dan seorang lelaki yang mempunyai akal dan karisma yang hebat. Namun, ketika Pope John Paul I meninggal dunia pada tahun 1978 selepas hanya 34 hari pemerintahan, beberapa orang yang disyaki Wojtyla akan dipilih untuk menggantikannya. Tetapi, selepas tujuh pusingan pengundian, Kolej Suci Kardinal memilih pemain berusia 58 tahun, dan dia menjadi pope Slavia pertama dan yang termuda dipilih dalam 132 tahun.

Pontif konservatif, kepausan John Paul II ditandai oleh tegas dan tegasnya pembangkang terhadap komunisme dan perang, serta pengguguran, kontrasepsi, hukuman mati, dan seks homoseksual. Dia kemudiannya keluar menentang euthanasia, pengklonan manusia, dan penyelidikan sel stem. Beliau mengembara secara meluas sebagai paus, menggunakan lapan bahasa yang beliau bicarakan (Poland, Itali, Perancis, Jerman, Inggeris, Sepanyol, Portugis, dan Latin) dan pesona pribadinya yang terkenal, untuk berhubung dengan setia Katolik, serta banyak di luar lipat.

Pada 13 Mei 1981, Paus John Paul II ditembak di Square St. Peter oleh seorang pelampau politik Turki, Mehmet Ali Agca. Selepas pembebasannya dari hospital, pope itu terkenal melawat penjenayahnya di penjara, di mana dia mula menjalani hukuman mati, dan secara peribadi memaafkannya atas tindakannya. Pada tahun berikutnya, satu lagi percubaan yang tidak berjaya dibuat pada kehidupan paus, kali ini oleh seorang imam fanatik yang menentang pembaharuan Vatikan II.

Walaupun tidak disahkan oleh Vatikan sehingga tahun 2019, ramai yang percaya Pope John Paul II mula menderita penyakit Parkinson pada awal 1990-an. Dia mula membangunkan ucapan yang lemah dan mengalami kesukaran berjalan, walaupun dia terus mengikuti jadual perjalanan yang fizikal. Pada tahun-tahun terakhir beliau, beliau dipaksa untuk mewakilkan banyak tugas rasminya, tetapi masih mendapat kekuatan untuk berbicara dengan setia dari tingkap di Vatican. Pada bulan Februari 2019, paus itu dimasukkan ke hospital dengan komplikasi dari selesema. Dia meninggal dunia dua bulan kemudian.

Paus Yohanes Paulus II diingati atas usaha yang berjaya untuk mengakhiri komunisme, serta untuk membangun jambatan dengan orang-orang agama lain, dan mengeluarkan permintaan maaf pertama Gereja Katolik untuk tindakannya semasa Perang Dunia II. Dia digantikan oleh Joseph Cardinal Ratzinger, yang menjadi Paus Benediktus XVI. Benedict XVI memulakan proses untuk mengalahkan John Paul II pada Mei 2019.