Pada suatu alamat di televisyen pada hari ini pada tahun 1974, Presiden Richard M. Nixon mengumumkan hasratnya untuk menjadi presiden pertama dalam sejarah Amerika untuk meletakkan jawatan. Dengan prosiding pendakwaan dijalankan terhadapnya kerana penglibatannya dalam urusan Watergate, Nixon akhirnya tunduk kepada tekanan daripada orang ramai dan Kongres untuk meninggalkan Rumah Putih.
"Dengan mengambil tindakan ini," katanya dalam ucapan serius dari Pejabat Oval, "Saya harap saya akan mempercepatkan proses penyembuhan yang sangat diperlukan di Amerika."
BACA LEBIH: Skandal Watergate: Garis Masa
Hanya sebelum tengah hari pada keesokan harinya, Nixon secara rasmi mengakhiri jawatannya sebagai presiden ke-37 Amerika Syarikat. Sebelum berlepas bersama keluarganya dalam sebuah helikopter dari rumput White House, dia tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal dengan tangannya dalam kemenangan atau perdamaian. Pintu helikopter kemudian ditutup, dan keluarga Nixon memulakan perjalanan pulang ke San Clemente, California. Beberapa minit kemudian, Naib Presiden Gerald R. Ford bersumpah sebagai presiden ke-38 Amerika Syarikat di East Room of the White House.
Selepas mengambil sumpah jawatan, Presiden Ford bercakap kepada negara itu dalam sebuah alamat televisyen, mengisytiharkan, "Saudara-saudara saya Amerika, mimpi buruk negara kita yang panjang berakhir." Dia kemudian mengampuni Nixon atas apa-apa jenayah yang mungkin dilakukannya semasa berada di pejabat, menjelaskan bahawa dia mahu menamatkan bahagian kebangsaan yang dicipta oleh skandal Watergate.
Pada 17 Jun 1972, lima lelaki, termasuk penyelaras keselamatan berkanun untuk jawatankuasa pemilihan semula Presiden Nixon, ditangkap kerana memecah masuk dan menyalahi undang-undang di ibu pejabat Jawatankuasa Kebangsaan Demokratik di Washington, D.C., kompleks Watergate. Tidak lama selepas itu, dua lagi pembantu rumah Putih yang terlibat dalam pembobolan, tetapi pentadbiran Nixon menafikan sebarang penglibatan. Kemudian pada tahun itu, wartawan Carl Bernstein dan Bob Woodward dari The Washington Post menemui konspirasi eselon yang lebih tinggi di sekeliling kejadian itu, dan skandal politik yang tidak pernah berlaku sebelum ini meletus.
BACA LEBIH: Apa Pembunuhan Malam Sabtu?
Pada bulan Mei 1973, Jawatankuasa Pilihan Senat mengenai Aktiviti Kempen Presiden, yang diketuai oleh Senator Sam Ervin dari North Carolina, memulakan prosiding televisyen mengenai urusan Watergate yang semakin meningkat. Satu minggu kemudian, profesor undang-undang Harvard Archibald Cox telah diangkat sebagai pendakwa Watergate khas. Semasa pendengaran Senat, bekas peguam White House John Dean memberi keterangan bahawa pemecatan Watergate telah diluluskan oleh bekas Peguam Negara John Mitchell dengan pengetahuan penasihat White House John Ehrlichman dan HR Haldeman, dan Presiden Nixon telah mengetahui penutupan.
Sementara itu, pendakwa Watergate, Cox dan kakitangannya mula membongkar keterangan luas pengintipan politik oleh jawatankuasa pemilihan semula Nixon, pendatang yang menyalahi undang-undang beribu-ribu rakyat oleh pentadbiran, dan sumbangan kepada Parti Republikan sebagai balasan untuk pertolongan politik.
BACA LEBIH: 7 Mendedahkan Petikan Nixon Daripada Pita Rahsia-Nya
Pada bulan Julai, kewujudan apa yang dipanggil rekod Watergate tapes'official perbualan White House antara Nixon dan kakitangannya 'didedahkan semasa pendengaran Senat. Cox merendahkan pita ini, dan selepas tiga bulan kelewatan, Presiden Nixon bersetuju meringkaskan rekaman. Cox menolak ringkasan, dan Nixon melepaskannya. Pengganti beliau sebagai pendakwa khas, Leon Jaworski, menuding dakwaan terhadap beberapa pegawai pentadbiran berpangkat tinggi, termasuk Mitchell dan Dean, yang telah disabitkan sewajarnya.
Keyakinan orang ramai terhadap presiden semakin berkurang, dan menjelang akhir bulan Julai 1974, Jawatankuasa Kehakiman Dewan telah mengadopsi tiga artikel mengenai dakwaan terhadap Presiden Nixon: menghalang keadilan, penyalahgunaan kuasa presiden, dan penghalang proses pendakwaan. Pada 30 Julai, di bawah paksaan dari Mahkamah Agung, Nixon akhirnya mengeluarkan pita Watergate. Pada 5 Ogos, transkrip rakaman dibebaskan, termasuk segmen di mana presiden telah didengari mengarahkan Haldeman untuk memerintahkan FBI untuk menghentikan siasatan Watergate. Tiga hari kemudian, Nixon mengumumkan peletakan jawatannya.
BACA LEBIH: Kenapa Clinton Surviving Survived Walaupun Nixon Meletak Selepas Watergate
