Satu bulan selepas pasukan penyerang Napoleon Bonaparte memasuki sebuah pembakaran dan meninggalkan Moscow, tentera Perancis yang lapar terpaksa memulakan pengunduran diri dari Rusia.
Berikutan penolakan Sistem Kontinentalnya oleh Czar Alexander I, Maharaja Perancis Napoleon I menyerang Rusia dengan beliau Grande Armée pada 24 Jun 1812. Tentera yang besar, yang memaparkan lebih daripada 500,000 askar dan kakitangan, adalah pasukan ketenteraan terbesar Eropah yang pernah berkumpul hingga tarikh itu.
Semasa pembukaan bulan pencerobohan itu, Napoleon terpaksa bertengkar dengan tentera Rusia yang pahit dalam berundur yang kekal. Tidak mahu terlibat dengan tentera unggul Napoleon dalam konfrontasi berskala besar, orang Rusia di bawah Jeneral Mikhail Kutuzov membakar segala-galanya di belakang mereka ketika mereka mundur lebih jauh dan lebih mendalam ke Rusia. Pada 7 September, Battle of Borodino tidak dapat dipertikaikan, di mana kedua belah pihak mengalami kerugian yang mengerikan. Pada 14 September, Napoleon tiba di Moscow berniat mencari bekalan tetapi sebaliknya mendapati hampir seluruh penduduk dipindahkan, dan tentera Rusia berundur lagi. Pagi keesokan harinya, kebakaran melanda bandar yang ditetapkan oleh patriot Rusia, dan tempat musim sejuk Grande Grande Armée dimusnahkan. Selepas menunggu sebulan untuk penyerahan yang tidak pernah datang, Napoleon, yang dihadapi dengan permulaan musim sejuk Rusia, terpaksa memerintahkan tenteranya lapar keluar dari Moscow.
Semasa berundur bencana, tentera Napoleon mengalami gangguan berterusan dari tentera Rusia tiba-tiba agresif dan tanpa belas kasihan. Diikat dengan kelaparan dan tombak maut Cossacks, tentera yang menghancurkan mencapai Sungai Berezina pada lewat November tetapi mendapati laluannya dihalang oleh orang Rusia. Pada 26 November, Napoleon memaksa perjalanan di Studienka, dan apabila sebahagian besar tenteranya melepasi sungai tiga hari kemudian, dia dipaksa membakar jambatan sementara di belakangnya, dengan menewaskan kira-kira 10,000 penentang. Dari sana, tempat berundur menjadi rusuhan, dan pada 8 Disember Napoleon meninggalkan apa yang kekal tenteranya untuk kembali ke Paris dengan beberapa kohort. Enam hari kemudian, Grande Armée akhirnya melarikan diri dari Rusia, setelah mengalami kehilangan lebih daripada 400,000 orang semasa serangan ganas.
