Gunung St. Helens di Washington meletus, menyebabkan runtuhan salji besar-besaran dan membunuh 57 orang pada hari ini pada tahun 1980. Ash dari letusan gunung berapi jatuh sejauh Minnesota.
Aktiviti seismik di Gunung St. Helens, yang terletak 96 kilometer di selatan Seattle, bermula pada 16 Mac. Gegaran berkekuatan 4,2 direkod empat hari kemudian, pada 23-24 Mac, terdapat 174 gegaran yang berbeza. Letusan pertama berlaku pada 27 Mac, apabila bolong lebar 250 kaki dibuka di atas gunung. Ash telah meletupkan 10,000 kaki di udara, beberapa daripadanya turun kira-kira 300 batu jauhnya di Spokane. Abu menyebabkan elektrik statik dan bolt kilat.
Pihak berkuasa mengeluarkan jam tangan berbahaya untuk radius 50 batu di sekitar gunung. Pengawal Kebangsaan menubuhkan blok jalan untuk menghalang akses ke kawasan itu, tetapi ini mudah dielakkan dengan menggunakan jalan pembalakan yang tidak dibalas di rantau ini. Ramai penduduk di kawasan tersebut telah dipindahkan, tetapi jumlah yang besar ditolak. Harry Truman, tidak pernah berhubung dengan bekas presiden itu seorang pemastautin yang enggan berpindah dan, setelah menerima banyak liputan media yang positif untuk keputusannya, menjadi ikon nasional serta, kemudiannya, subjek peringatan setempat .
Sepanjang bulan April, saintis menyaksikan bonjol di sebelah utara Gunung St. Helens tumbuh lebih besar dan lebih besar. Akhirnya, pada 18 Mei pukul 8:32 pagi, gempa bumi dan letusan 5.1 mendadak menggegarkan gunung itu. Bahagian utara puncak meresap dan mengeluarkan abu pada 650 batu sejam. Awan abu, batu, gas dan ais glasier menderu di sisi gunung pada 100 mph. Empat belas batu dari Sungai Toutle dikebumikan sehingga seratus kaki di dalam serpihan. Magma, pada 1,300 darjah Fahrenheit, mengalir untuk batu.
Ledakan 24-megaton menghancurkan kawasan seluas 230 meter persegi di sekitar gunung itu. Ahli geologi Dave Johnston adalah yang paling dekat dengan letusan apabila ia meniup. Dia berada di radio pagi itu dan hanya dapat mengatakan, Vancouver, Vancouver, ini dia! sebelum traknya ditendang di atas bukit dan dia dibunuh.
Berjuta-juta pokok dihancurkan dan dibakar oleh udara panas sahaja. Apabila glasier di atas gunung cair, sebuah lumpur besar yang membuang rumah dan membongkar sungai di seluruh kawasan itu. Buah abu diikat selama sembilan jam; angin timur melintas di seluruh negeri dan sejauh Minneapolis, Minnesota. Abu abu jatuh karburetor dan beribu-ribu pengguna jalan raya terdampar. Lima puluh tujuh orang mati secara keseluruhan daripada mati lemas, luka bakar dan lain-lain kecederaan yang berlainan. Dua puluh tujuh mayat, termasuk Harry Truman yang degil, tidak pernah dijumpai. Gunung St. Helens bergerak dari ketinggian 9,600 kaki hingga hanya 8,300 kaki tinggi dalam hitungan detik.
