Selepas lebih daripada dua abad sebagai istana diraja, Louvre dibuka sebagai muzium awam di Paris oleh kerajaan revolusioner Perancis. Hari ini, koleksi Louvre adalah salah satu yang terkaya di dunia, dengan karya seni dan artifak mewakili 11,000 tahun tamadun manusia dan budaya.
Istana Louvre dimulakan oleh Raja Francis I pada tahun 1546 di lokasi kubu abad ke-12 yang dibina oleh Raja Philip II. Francis adalah pengumpul seni yang hebat, dan Louvre akan berkhidmat sebagai kediaman dirajanya. Kerja yang diawasi oleh arkitek Pierre Lescot, diteruskan setelah kematian Francis dan ke dalam pemerintahan raja-raja Henry II dan Charles IX. Hampir setiap monarki Perancis yang berikutnya meluaskan Louvre dan alasannya, dan tambahan utama dibuat oleh Louis XIII dan Louis XIV pada abad ke-17. Kedua-dua raja-raja ini juga telah memperluas kepelbagaian seni mahkota, dan Louis XIV memperoleh koleksi seni Charles I dari England selepas pelaksanaannya dalam Perang Saudara Inggeris. Pada tahun 1682, Louis XIV memindahkan mahkamahnya ke Versailles, dan Louvre berhenti menjadi kediaman diraja utama.
Dalam semangat Pencerahan, banyak di Perancis mula memanggil pameran umum koleksi kerajaan. Denis Diderot, penulis Perancis dan ahli falsafah, adalah antara yang pertama yang mencadangkan muzium seni negara untuk orang ramai. Walaupun Raja Louis XV mempamerkan pilihan lukisan di Istana Luxembourg pada tahun 1750, ia tidak sampai pecahnya Revolusi Perancis pada tahun 1789 bahawa kemajuan sebenar dibuat dalam menubuhkan muzium tetap. Pada 10 Ogos 1793, kerajaan revolusioner membuka Musée Central des Arts di Grande Galerie di Louvre.
Pengumpulan di Louvre berkembang pesat, dan tentera Perancis merampas barang-barang seni dan arkeologi dari wilayah dan negara yang ditawan dalam peperangan Revolusioner dan Napoleon. Sebilangan besar seni yang dijarah ini dikembalikan selepas kekalahan Napoleon pada tahun 1815, tetapi koleksi kuno zaman kuno Mesir dan jabatan-jabatan lain berhubung dengan penaklukan Napoleon. Dua sayap baru telah ditambah pada abad ke-19, dan kompleks Louvre berbilang bangunan telah siap pada tahun 1857, semasa pemerintahan Napoleon III.
Pada tahun 1980-an dan 1990-an, Grand Louvre, sebagai muzium diketahui secara rasmi, menjalani pembentukan semula utama. Kemudahan muzium moden ditambah dan beribu-ribu meter persegi ruang pameran baru dibuka. Arkitek Amerika Syarikat I.M. Pei membina piramid keluli dan kaca di tengah-tengah halaman Napoleon. Tradisionalis menyebutnya kemarahan. Pada tahun 1993, pada ulang tahun ke-200 muzium, sayap yang dibina semula oleh bekas kementerian kewangan Perancis dibuka kepada orang ramai. Ia adalah kali pertama bahawa seluruh Louvre dikhaskan untuk tujuan muzium.
