Legenda berpendapat bahawa pada hari ini pada tahun 1864, Presiden Abraham Lincoln membuat surat kepada Lydia Bixby, seorang janda dan ibu kepada lima lelaki yang terbunuh dalam Perang Saudara. Satu salinan surat itu kemudiannya diterbitkan di Transkrip Petang Boston pada 25 November dan menandatangani "Abraham Lincoln." Surat asal tidak pernah dijumpai.
Surat itu menyatakan ucapan takziah kepada Puan Bixby atas kematian lima anaknya, yang telah berjuang untuk memelihara Kesatuan dalam Perang Saudara. Penulis menyesal betapa "lemah dan tidak berbuah mesti ada kata-kata saya yang harus cuba memalsukan kamu dari kesedihan kehilangan yang sangat besar." Dia meneruskan doa bahawa "Bapa Syurgawi kita dapat meredakan kesedihan perihalan anda kenangan yang dihargai orang yang dicintai dan hilang, dan kebanggaan yang semestinya menjadi milikmu, telah meletakkan korban yang sangat mahal di atas mezbah Kebebasan. "
Ulama terus membahaskan pengarang surat itu, dan kesahihan salinan di antara 1864 dan 1891. Pada masa itu, salinan presiden sering diterbitkan dan dijual sebagai cenderahati. Banyak ahli sejarah dan arkivis bersetuju bahawa surat asal mungkin ditulis oleh setiausaha Lincoln, John Hay. Mengenai kehilangan Puan Bixby, para sarjana mendapati bahawa hanya dua anaknya yang sebenarnya meninggal semasa Perang Saudara. Satu pertiga adalah dihakimi secara terhormat dan keempatnya dilemparkan dari Tentera. Nasib anak kelima tidak diketahui, tetapi diasumsikan bahawa dia meninggalkan atau meninggal di kem penjara Gabungan. Walaupun asal usulnya yang meragukan, surat ini menjadi lebih terkenal apabila disebutkan dalam epik filem Perang Dunia II Steven Spielberg Menyimpan Ryan Swasta (1998).
