Pada 12 Februari 1912, Hsian-T'ung, maharaja terakhir China, terpaksa berpindah mengikut revolusi republik Sun Yat-sen. Kerajaan sementara ditubuhkan di tempatnya, mengakhiri 267 tahun pemerintahan Manchu di China dan 2,000 tahun pemerintahan kekaisaran. Bekas maharaja, hanya enam tahun, dibenarkan untuk tinggal di kediamannya di Kota Terlarang Beijing, dan dia mengambil nama Henry Pu Yi.

Pu Yi telah bertakhta sebagai maharaja pada 1908 selepas pamannya, maharaja Kuang-hsu, meninggal dunia. Dia memerintah di bawah kabupaten dan menjalani latihan untuk mempersiapkannya untuk pemerintahannya yang akan datang. Walau bagaimanapun, pada bulan Oktober 1911, dinastinya jatuh kepada revolusi Sun Yat-sen, dan empat bulan kemudian dia telah diturunkan. Kerajaan China baru memberinya pencen kerajaan yang besar dan membenarkannya tinggal di istana kerajaan sehingga tahun 1924, ketika ia dipaksa ke pengasingan.

Selepas 1925, dia tinggal di Tianjin yang diduduki Jepun, dan pada tahun 1932 Jepun mencipta negara boneka Manchukuo di Manchuria di bawah pemerintahannya. Pada tahun 1934, Henry Pu Yi telah bertakhta sebagai K'ang Te, maharaja Manchukuo. Walaupun rintangan gerila terhadap rejim boneka, beliau memegang gelaran maharaja sehingga 1945, ketika ia ditawan oleh pasukan Soviet.

Pada 1946, Pu Yi memberi keterangan sebelum tribunal jenayah perang Tokyo bahawa dia telah menjadi alat Jepun yang tidak diingini dan tidak, kerana mereka mendakwa, instrumen penentuan nasib Manchuria. Manchuria dan wilayah Rehe telah kembali ke China, dan pada tahun 1950 Pu Yi diserahkan kepada komunis Cina. Dia dipenjarakan di Shenyang sehingga 1959, ketika pemimpin Cina Mao Zedong memberinya pengampunan. Selepas pembebasannya, beliau bekerja di sebuah kedai pembaikan mekanikal di Peking.