Di Pulaski, Tennessee, sekumpulan veteran Konfederat mengadakan konvensyen untuk membentuk sebuah masyarakat rahsia bahawa mereka membaptis "Ku Klux Klan." KKK berkembang pesat dari persaudaraan sosial rahsia kepada satu pasukan tentera paramilitary yang membalikkan aktiviti-aktiviti Era-Rekonstruksi progresif kerajaan persekutuan di Selatan, khususnya kebijakan yang meningkatkan hak-hak penduduk Amerika Afrika setempat.
Nama Ku Klux Klan berasal dari perkataan Yunani kyklos, yang bermaksud "bulatan," dan kata "Scottish-Gaelic" yang mungkin dipilih demi maksud. Di bawah platform keunggulan kaum yang berfilsafat putih, kumpulan itu menggunakan keganasan sebagai cara untuk meniup semula Rekonstruksikan dan penjanaan francaisnya dari orang-orang Amerika Afrika. Bekas Gabungan Ketua Umum Nathan Bedford Forrest adalah ahli sihir utama pertama KKK; pada tahun 1869, dia tidak berjaya cuba membubarkannya selepas dia menimbulkan kritikan terhadap kekerasan Klan yang berlebihan.
Yang paling menonjol di daerah-daerah di mana kaumnya agak seimbang, KKK terlibat dalam serbuan pengganas terhadap orang Afrika Afrika dan orang kulit putih di malam hari, menggunakan ugutan, kemusnahan harta benda, serangan, dan pembunuhan untuk mencapai matlamatnya dan mempengaruhi pemilihan yang akan datang. Di beberapa negeri Selatan, Republik menganjurkan unit militia untuk memecah Klan. Pada tahun 1871, Akta Ku Klux meluluskan Kongres, membenarkan Presiden Ulysses S. Grant menggunakan kuasa tentera untuk menyekat KKK. Akta Ku Klux mengakibatkan sembilan daerah South Carolina diletakkan di bawah undang-undang tentera dan beribu-ribu tangkapan. Pada tahun 1882, Mahkamah Agung A.S. mengisytiharkan Akta Ku Klux tidak mengikut perlembagaan, tetapi pada masa itu Rekonstruksi telah berakhir dan KKK telah memudar.
Abad ke-20 menyaksikan dua kebangkitan KKK: satu sebagai tindak balas kepada imigresen pada 1910-an dan 20-an, dan yang lain sebagai tindak balas kepada pergerakan hak asasi Amerika Afrika pada tahun 1950-an dan 60-an.
