Salah seorang penjenayah Amerika yang paling terkenal, Jesse James, ditembak mati oleh ahli kumpulan geng Bob Ford, yang mengkhianati James untuk mendapatkan ganjaran wang. Selama 16 tahun, Jesse dan saudaranya, Frank, melakukan rompakan dan pembunuhan di seluruh Midwest. Majalah detektif dan novel pulp menggembar-gemborkan geng James, mengubahnya menjadi Robin Hood yang mitos yang didorong oleh kejahatan oleh pemilik tanah dan bankir yang tidak beretika. Pada hakikatnya, Jesse James adalah seorang pembunuh kejam yang hanya mencuri untuk dirinya sendiri.
Saudara-saudara James yang remaja telah bergabung dengan pemimpin gerila selatan ketika Perang Saudara pecah. Kedua-duanya mengambil bahagian dalam pembunuhan beramai-ramai peneroka dan tentera yang bergabung dengan Utara. Selepas peperangan berakhir, kehidupan petani yang tenang dari pemuda-pemuda James 'tidak lagi kelihatan menarik, dan kedua-dua berpaling kepada jenayah. Perompakan bank pertama Jesse berlaku pada 13 Februari 1866, di Liberty, Missouri.
Selama beberapa tahun ke depan, saudara James menjadi tersangka di beberapa rompakan bank di seluruh barat Missouri. Bagaimanapun, penduduk tempatan bersimpati dengan bekas gerila selatan dan membela saudara-saudara mereka. Sepanjang akhir 1860-an dan awal 1870-an, geng James merompak hanya beberapa bank setahun, jika tidak, menjaga profil yang rendah.
Pada tahun 1873, James ganggot ke dalam permainan rompakan kereta api. Semasa satu rompakan itu, geng itu enggan mengambil sebarang wang atau barang berharga dari pihak selatan. Perompakan kereta api membawa Agensi Detektif Pinkerton, yang digunakan untuk membawa geng James ke muka pengadilan. Bagaimanapun, percubaan Pinkerton yang cuba membunuh James meninggalkan seorang wanita dan anaknya cedera dan menimbulkan rasa simpati kepada Jesse dan Frank James.
Geng James mengalami kemunduran pada tahun 1876 apabila mereka menyerbu bandar Northfield, Minnesota. Saudara-saudara yang lebih muda, sepupu saudara-saudara James, ditembak dan cedera semasa rompakan di tengah hari yang kurang ajar. Setelah berlari ke arah yang berbeza dari Jesse dan Frank, saudara-saudara lelaki muda itu ditangkap oleh posse besar dan kemudian dijatuhi hukuman penjara. Jesse dan Frank, satu-satunya ahli kumpulan itu berjaya melarikan diri, menuju ke Tennessee untuk bersembunyi.
Selepas menghabiskan beberapa tahun penanaman yang tenang, Jesse menganjurkan satu kumpulan baru. Charlie dan Robert Ford berada di pinggir gang baru, tetapi mereka tidak menyukai Jesse dengan kuat dan memutuskan untuk membunuhnya untuk wang ganjaran. Pada 3 April, ketika ibu Jesse membuat sarapan pagi, geng baru itu bertemu untuk mendengar rencana Jesse untuk rompakan berikutnya. Apabila Jesse berpaling untuk menyesuaikan gambar di dinding, Bob Ford menembaknya beberapa kali di belakang.
Batu nisannya berbunyi, "Jesse W. James, Meninggal 3 April 1882, Umur 34 tahun, 6 bulan, 28 hari, Dibunuh oleh seorang pengkhianat dan seorang pengecut yang namanya tidak layak hadir di sini."
