Pada hari ini pada tahun 1803, Thomas Jefferson meminta pembiayaan dari Kongres untuk membiayai ekspedisi Lewis dan Clark.
Jefferson secara rasminya meminta $ 2,500 daripada pembiayaan dari Kongres, walaupun beberapa sumber menunjukkan ekspedisi itu akhirnya menelan kos hampir $ 50,000. Meriwether Lewis disertai oleh rakannya, William Clark dan 50 yang lain dalam perjalanan itu, termasuk hamba Afrika-Amerika dan pemandu wanita India yang bernama Sacagawea. Pasukan yang dikenali sebagai Korps of Discovery, pertama kali meninjau wilayah yang merangkumi Pembelian Louisiana, luas yang mencapai sejauh utara seperti North Dakota masa kini, selatan ke Teluk Mexico dan berhenti di sempadan timur Sepanyol wilayah di Texas masa kini. Pasukan kemudian melintasi Rockies dan menelusuri laluan sungai ke pantai Pasifik pada masa kini Oregon. Apabila kedatangan mereka, laporan kedua-dua tanah baru eksotik dan mengagumkan yang mereka hadapi telah mencetuskan gelombang baru pengembangan ke arah barat.
Jefferson terlebih dahulu mencadangkan ekspedisi penerokaan itu walaupun sebelum Napoleon menawarkan untuk menjual wilayah Amerika Perancis, yang akan dikenali sebagai Pembelian Louisiana, ke Amerika Syarikat dan mendapat kebenaran daripada Kongres untuk melancarkan tinjauan kawasan apabila berita tawaran Napoleon untuk dijual mencapai Washington . Dalam satu tuah untuk Amerika Syarikat, Napoleon telah meninggalkan rancangan untuk menubuhkan pijakan Perancis di selatan Amerika dan menjual tanah itu ke A.S. untuk mensubsidi penaklukannya di Eropah.
Walaupun dia tidak mendedahkan niatnya kepada Kongres, Jefferson merancang untuk Meriwether Lewis, setiausaha persendiriannya, dalam misi peninjauan yang jauh melampaui batas-batas Pembelian Louisiana untuk menentukan seberapa jauh barat Amerika Syarikat mungkin memperdagangkan perdagangan dalam perdagangan bulu Amerika Utara dan untuk menilai daya maju pengembangan wilayah masa depan ke barat. Dalam Kongres yang menyesatkan, Jefferson secara sementara telah menghalang keraguannya untuk penyalahgunaan keistimewaan eksekutif untuk mencapai matlamat strategik. Sebuah produk Pencerahan, Jefferson adalah seorang lelaki yang mempunyai prinsip politik yang kuat, tetapi ia juga terpesona oleh apa yang ekspedisi itu mungkin menghasilkan dari segi penemuan saintifik dan pengembaraan. Jefferson berusaha menuntut lebih banyak wilayah untuk Amerika Syarikat, menghapuskan persaingan asing dan mengubah negara-negara India menjadi Kristian, melihat perkembangan barat sebagai cara bagi negara untuk mengekalkan nilai-nilai agrarisnya dan menangkis bahaya politik yang sama yang melanda Eropah yang semakin sesak .
