Pada hari ini pada tahun 1941, Adm. Chuichi Nagumo memimpin Angkatan Udara Pertama Jepun, sebuah pasukan pemogokan pesawat terbang ke arah Pearl Harbor, dengan pemahaman yang seharusnya "rundingan dengan Amerika Syarikat mencapai kesimpulan yang berjaya, pasukan petugas akan segera mengenakan dan kembali ke tanah air. "
Rundingan telah berlangsung selama berbulan-bulan. Jepun mahu mengakhiri sekatan ekonomi A.S.. Orang-orang Amerika mahu Jepun keluar dari China dan Asia Tenggara-dan menolak Pakta "Axis" Tripartit dengan Jerman dan Itali sebagai syarat yang harus dipenuhi sebelum hukuman tersebut dapat diangkat. Kedua-dua belah tidak bergerak. Presiden Roosevelt dan Setiausaha Negara Cordell Hull menjangka mogok Jepun sebagai tindakan balas tidak hanya tahu di mana. Filipina, Wake Island, Midway'all adalah kemungkinan. Laporan perisikan Amerika telah melihat pergerakan armada Jepun dari Formosa (Taiwan), nampaknya menuju Indochina. Akibat tindakan "jahat" ini, Presiden Roosevelt memerintahkan agar tindakan perdamaian untuk meneruskan semula bekalan minyak bulanan untuk keperluan awam Jepun dibatalkan. Hull juga menolak "Rencana B" Tokyo, pelonggaran sementara krisis, dan sekatan, tetapi tanpa sebarang konsesi di bahagian Jepun. Perdana Menteri Tojo menganggap ini sebagai ultimatum, dan lebih kurang menyerah pada saluran diplomatik sebagai cara menyelesaikan kebuntuan.
Nagumo tidak mempunyai pengalaman dengan penerbangan angkatan laut, kerana tidak pernah memerintahkan kumpulan kapal terbang pesawat dalam hidupnya. Peranan ini adalah ganjaran untuk perkhidmatan seumur hidup yang setia. Nagumo, sementara seorang lelaki bertindak, tidak suka mengambil risiko yang tidak perlu 'yang mana dia dianggap sebagai serangan ke pangkalan tentera laut Amerika di Pearl Harbor. Tetapi Ketua Staf Belakang Adm Isoruku Yamamoto berfikir secara berbeza; sementara juga menentang perang dengan Amerika Syarikat, dia percaya satu-satunya harapan untuk kemenangan Jepun adalah serangan kejutan cepat, melalui perang pembawa, terhadap armada A.S.. Dan sejauh mana Jabatan Perang Roosevelt bimbang, jika perang tidak dapat dielakkan, ia menginginkan "bahawa Jepun melakukan perbuatan terang pertama."
