Novelis James Joyce dilahirkan hari ini di Dublin, Ireland, anak sulung dari 10 orang anak. Ayahnya, ceria yang tidak ceria, akhirnya akan muflis.

Joyce menghadiri sekolah Katolik dan Kolej Universiti di Dublin. Seorang sarjana yang bijak, dia belajar Dano-Norwegian untuk membaca drama Henrik Ibsen dalam asalnya.Di kolej, beliau memulakan kehidupan pemberontakan sastera seumur hidup, menerbitkan sendiri esei yang ditolak oleh penasihat majalah sastera sekolah.

Selepas tamat pengajian, Joyce berpindah ke Paris. Dia merancang untuk menjadi seorang doktor untuk menyokong dirinya semasa menulis, tetapi tidak lama kemudian menyerahkan pengajian perubatannya. Dia kembali ke Dublin untuk melawat ibu bapanya dan tetap mengajar sekolah dan kerja-kerja ganjil. Pada 16 Jun 1904, dia bertemu Nora Barnacle, seorang wanita yang tidak berpendidikan yang hidup dengan siapa dia jatuh cinta. Dia meyakinkan Nora untuk kembali ke Eropah dengannya. Pasangan itu menetap di Trieste, di mana mereka mempunyai dua anak, dan kemudian di Zurich. Joyce bergelut dengan masalah mata yang serius, menjalani 25 operasi untuk pelbagai masalah antara 1917 dan 1930.

Pada tahun 1914, beliau menerbitkan The Dubliners. Tahun berikutnya, novelnya Potret Artis sebagai Lelaki Muda membawanya kemasyhuran dan memenanginya beberapa pelanggan kaya, termasuk Edith Rockefeller.

Pada tahun 1918, jurnal Amerika Kajian kecil mula bersiri Ulysses, Novel Revolusi Joyce yang revolusi. Namun, Pejabat Pos A.S. menghentikan pengedaran penerbitan pada bulan Disember tahun itu dengan alasan novel itu lucah. Sylvia Beach, pemilik kedai buku Shakespeare and Co. di Paris, menerbitkan novel itu sendiri pada tahun 1922, tetapi ia dilarang di United Kingdom dan di Amerika Syarikat sehingga tahun 1933.

Novel terakhir Joyce, Wake Up Finnegan, telah diterbitkan pada tahun 1939, dan Joyce meninggal dunia dua tahun kemudian.