Tidak lama selepas meninggalkan sebuah pesta di Pulau Chappaquiddick, Senator Edward "Ted" Kennedy dari Massachusetts menggerakkan Oldsmobile dari sebuah jambatan kayu ke kolam yang menyapu air.Kennedy melarikan diri dari kereta yang tenggelam, tetapi penumpangnya, Mary Jo Kopechne, 28 tahun, tidak melakukannya. Senator tidak melaporkan kemalangan kereta maut selama 10 jam.
Pada petang 18 Julai 1969, manakala kebanyakan rakyat Amerika menonton laporan televisyen tentang kemajuan Apollo 11 Misi pendaratan bulan, Kennedy dan sepupunya Joe Gargan telah menganjurkan pertandingan pesta dan pesta di sebuah pondok yang disewa di Chappaquiddick Island, sebuah pulau mewah berhampiran Martha's Vineyard, Massachusetts. Parti itu dirancangkan sebagai perjumpaan untuk Kopechne dan lima wanita lain, semua veteran kempen presiden Senator Robert F. Kennedy pada tahun 1968. Bobby Kennedy adalah kakak Ted Kennedy, dan mengikuti pembunuhan Bobby pada bulan Jun 1968 Ted mengambil sulung politik keluarganya. Pada tahun 1969, Ted Kennedy dipilih sebagai cambuk majoriti di Senat A.S., dan dia kelihatan sebagai pelopor awal untuk pencalonan presiden 1972 Demokratik.
Hanya selepas pukul 11 malam, Kennedy meninggalkan parti itu dengan Kopechne, melalui akaunnya untuk memandu ke slip feri di mana mereka akan menaiki bot kembali ke penginapan masing-masing di Edgartown di Vineyard Martha. Semasa memandu di jalan utama, Kennedy mengambil jalan yang tajam ke Jalan Dike yang tidak berturap, memandu untuk jarak yang pendek, dan kemudian terlepas jalan ke jambatan kayu sempit dan memandu ke Poucha Pond. Kennedy, seorang lelaki yang sudah berkahwin, mendakwa lawatan Dike Road adalah salah. Walau bagaimanapun, kedua-dua dia dan Kopechne sebelum ini telah menurunkan jalan yang sama, yang membawa kepada pantai laut terpencil di luar jambatan. Di samping itu, Kopechne telah meninggalkan kedua-dua dompet dan kunci biliknya di parti itu.
Kennedy melarikan diri dari kereta itu dan kemudian mereda dalam usaha untuk mendapatkan semula Kopechne dari Oldsmobile yang tenggelam. Gagal, dia tersandung kembali ke pondok, di mana dia menyenaraikan Gargan dan rakan lain dalam percubaan kedua untuk menyelamatkan Kopechne. Ketiga lelaki itu tidak berjaya; tubuhnya tidak sembuh. Ketiga-tiga mereka pergi ke slip feri, di mana Kennedy menyelam ke dalam air dan berenang kembali ke Edgartown, kira-kira satu batu jauhnya. Dia kembali ke biliknya di Shiretown Inn, menukar pakaiannya, dan pada 2:25 pagi keluar dari biliknya ketika dia melihat pemilik penginapan, Russell Peachey. Dia memberitahu Peachey bahawa dia telah terbangun oleh bunyi di sebelahnya dan bertanya pada masa itu. Dia kemudian kembali ke biliknya.
Kennedy cuba menubuhkan sebuah alibi? Dalam Leo Damore's Senatorial Privilege'the Chappaquiddick Cover-up (1988), penulis menceritakan satu temu bual dengan Joe Gargan di mana Gargan mendakwa bahawa Kennedy telah merancang untuk membuat Kopechne pemandu dan penghuni tunggal kereta. Apa sahaja niat Kennedy, pada pagi 19 Julai dia kembali ke Pulau Chappaquiddick dan kemudian kembali ke Edgartown. Pada 9:45 pagi, 10 jam selepas memandu jambatan Dike Road, Kennedy melaporkan kemalangan itu kepada Ketua Polis Edgartown Dominick Arena dan mengakui bahawa dia adalah pemandu.
Pada 25 Julai, Kennedy mengaku bersalah untuk meninggalkan tempat kejadian, menerima hukuman dua bulan yang ditangguhkan, dan lesennya ditangguhkan selama setahun. Pada petang itu, dalam kenyataan televisyen, dia menelefon pelaporan yang dilaporkan mengenai kemalangan itu "tidak dapat dipungkiri" tetapi dengan tegas menafikan bahawa dia telah terlibat dalam mana-mana ketidakcukupan dengan Kopechne. Beliau juga meminta pendokongnya untuk membantunya memutuskan sama ada meneruskan kerjaya politiknya. Menerima tindak balas yang positif, beliau menyambung tugas senatinya pada akhir bulan.
Terdapat spekulasi bahawa dia menggunakan pengaruh yang besar untuk mengelakkan lebih banyak tuduhan yang serius yang mungkin timbul daripada episod itu. Walaupun insiden di Chappaquiddick Island membantu menggagalkan harapan presidennya, Kennedy terus berkhidmat sebagai senator dari Massachusetts ke abad ke-21. Dia meninggal pada tahun 2019.
BACA LEBIH: Insiden Chappaquiddick: Apa yang Really Happened?
